„Alfa vartotojai“ – tai pirmieji naujo produkto ar paslaugos vartotojai; rinkodaros specialistai dažnai ypač daug dėmesio skiria šiems pirkėjams, nes jie gali turėti didelės įtakos galimai prekės sėkmei ar nesėkmei.
Alfa vartotojo koncepcija dažnai priskiriama profesionaliai rinkodaros specialistei Irmai Zandl. Devintojo dešimtmečio viduryje Zandl sukūrė pagrindą tam, kas šiandien vadinama tendencijų rinkodara. Iš esmės tendencijų rinkodara remiasi prielaida, kad palyginti mažas žmonių skaičius gali priimti esamą prekę ar paslaugą ir sukurti didžiulį produkto žinomumą. Savo ruožtu kiti žmonės pradeda suvokti prekę kaip pageidaujamą ir pažangiausią. Galutinis šio tendencijų nustatymo proceso rezultatas yra tas, kad pagrindinė vartotojų dalis pradeda priimti ir pirkti produktą, todėl pardavimai auga. Asmenų grupės, kurios vadovauja tendencijoms ir atkreipia į jas platesnės pirkėjų visuomenės dėmesį, vadinamos alfa vartotojais.
Ekonomistas Michaelas Wolfas pirmasis savo 1999 m. knygoje „Pramogų ekonomika“ pavartojo terminą „alfa vartotojas“.
Terminas „alfa vartotojas“ yra rinkodaros pavadinimas, nurodantis geidžiamiausių gyventojų komponentų, dažniausiai gyventojų sektorių, kurie, kaip žinoma, naudoja didelę savo disponuojamų pajamų dalį prekėms ir paslaugoms pirkti, pirkimo įpročius. Alfa vartotojai domisi įvairiausiais produktais ir dažnai tapatinami su prabangos prekėmis, tokiomis kaip madingi drabužiai, madingi restoranai ir naujausios technologijos.
Nors alfa vartotojo vaidmenį gali atlikti bet kas, rinkodaros specialistai pastebėjo, kad daugelis ankstyvųjų naudotojų dažniausiai patenka į konkrečią demografinę situaciją. Pirma, yra paauglių rinka. Paauglių alfa vartotojai ypač svarbūs drabužių, muzikos ir elektroninių prietaisų gamintojams. Šios amžiaus grupės vartotojai yra labai atviri naujoms idėjoms/produktams ir dažnai yra tendencijų kūrėjai, kurie nustato tempą ne tik savo bendraamžių grupei, bet ir dvidešimtmečiams.
Priešingame spektro gale daugelis rinkodaros specialistų ieško alfa vartotojų, kurie yra Baby Boom kartos dalis. Viena iš turtingiausių kartų pastarojoje istorijoje, kūdikių bumo amžiaus žmonės dažnai turi pakankamai disponuojamų pajamų, kad galėtų apsvarstyti galimybę įsigyti brangių prekių. Šios kartos įtraukimas į atostogų, kruizų ir antrųjų namų pirkimo tendencijų nustatymą vyksta taip pat, kaip ir paauglių alfa vartotojų. Rinkodaros specialistai pirmiausia įtikina pagrindinę asmenų grupę, kad prekė ar paslauga yra pageidaujama, tada atkreipia dėmesį į juos reklamoje, kuri pirmiausia skirta tai amžiaus grupei. Tada rinkodaros specialistas gali išplėsti kampaniją ir atkreipti dėmesį į papildomus platesnius ekonomikos sektorius.
Alfa vartotojai savo įtaką daro atskleisdami savo draugus, giminaičius, pažįstamus su naujausiomis tendencijomis ir naudodami produktus taip, kad kiti žmonės matytų prekes ir paslaugas kaip vertas potencialaus pirkimo. Sėkmingai priartėjus prie alfa vartotojų, gali būti, kad produktas, kuris sukuria lojalių vartotojų bazę, klesti arba visiškai išnyksta iš rinkos.