Alfa kartografavimas yra procesas, kurio metu trimačiais (3D) kompiuterio sukurtais vaizdais (CGI) objektui pritaikoma tekstūra, kuri sukuria skaidrumą. Terminas „nepermatomumas“ dažnai vartojamas kompiuterinėje grafikoje, o visiškas neskaidrumas reiškia, kad objektas yra vientisas, o nepermatomumas reiškia skaidrų objektą. Alfa žemėlapių sudarymas yra objekto tekstūros žemėlapio sukūrimas, kuris nesuteikia spalvos ar tekstūros, o nurodo skirtingus jo neskaidrumo lygius. Žemėlapis paprastai kuriamas kaip pilkos spalvos objektas: balta spalva rodo visišką neskaidrumą, juoda yra skaidri, o įvairūs pilkos spalvos atspalviai rodo gradientus tarp šių dviejų kraštutinumų.
Nors alfa žemėlapių sudarymas gali atrodyti sudėtingas, procesas ir metodika iš tikrųjų yra gana paprasta. 3D CGI objektai sukuriami kaip eilė formų arba daugiakampių, kurie sujungiami ir sukuria didesnę formą. Pavyzdžiui, kvadratinė dėžutė gali būti pagaminta naudojant tik šešis daugiakampius, kurių kiekvienoje pusėje yra viena keturių kraštų forma, kad būtų sukurta dėžutė. Sudėtingesni objektai daromi panašiai, nors juos gali sudaryti daug daugiau daugiakampių, kad būtų galima sukurti kreives ir kitas detales.
Šiai formai, kuri dažnai vadinama „tinkleliu“, pritaikoma daugybė skirtingų „žemėlapių“, kad būtų galima pridėti spalvų, vaizdų ir tekstūrų. Ant šios paprastos dėžutės gali būti pritaikytas medinių lentų tekstūros žemėlapis, kad kiekviena pusė atrodytų surinkta iš medžio. Tai dažnai yra gana sudėtingas procesas, apimantis daugybę skirtingų žemėlapių, kurie sujungiami, kad tinklelis būtų kuo tikroviškesnis.
Alfa žemėlapių sudarymas yra tik viena šio didesnio proceso dalis, kuri suteikia papildomo tikroviškumo ir gali būti naudojama įvairiais būdais pridėti detales. Alfa žemėlapių sudarymo metu gali būti naudojami įvairių tipų vaizdai, nors dažniausiai naudojamas paprastas pilkos spalvos grafikas. Tai reiškia, kad jame nėra jokios spalvos, o tik juoda, balta ir pilki atspalviai. Tokiu būdu sukurtas vaizdas vadinamas „alfa žemėlapiu“.
Pritaikius žemėlapį objektui, jo dalys, kurios alfa žemėlapyje yra baltos, atrodo kaip įprasta, o juodos dalys tampa visiškai skaidrios. Alfa kartografuojant galima naudoti skirtingus pilkos spalvos atspalvius, kad būtų rodomas įvairus neskaidrumo laipsnis. Tonai, artimesni baltai, yra vientisesni, o juodi – skaidresni. Tai iš tikrųjų nekeičia paties tinklelio, tik jo išvaizdos.
Alfa atvaizdavimas yra svarbus kuriant tikrovišką kompiuterinę grafiką, kuri nėra per daug intensyvi atvaizdavimui ar atvaizdavimui. Jei menininkas nori sukurti skylę ankstesniame pavyzdyje pateiktame langelyje, tai norint sukurti skylės formą vienoje iš šonų reikės pakeisti daugiakampių skaičių. Tačiau alfa žemėlapių naudojimas leidžia menininkui tiesiog sukurti žemėlapį su juodu skylės plotu, kuris galutiniame vaizde tampa skaidrus.