Algezija yra mokslinis terminas, reiškiantis gebėjimą jausti skausmą. Paprastai medicinoje šis žodis vartojamas nurodant skausmo lygį, kuris yra didesnis nei tikimasi dėl konkrečios būklės. Priežastys yra nervų ir jutimo receptorių pažeidimai, kai kurios psichikos būklės ir narkotinių medžiagų vartojimas. Vaistai, kurie gali padėti sumažinti algeziją, yra žinomi kaip analgetikai.
Skausmas yra išsivysčiusi reakcija į kūno pažeidimą. Pavyzdžiui, kai pirštas paliečia karštą paviršių, karščio pažeidimas odai jaučiamas odoje esančiais skausmo receptoriais. Skausmo dirgiklis perduoda nervus į smegenis, kurios ištraukia pirštą. Net ir po to, kai žmogus pašalina pirštą, pažeista oda vis tiek skleidžia skausmo signalus, nes pažeidžiamas odos gebėjimas apsaugoti pirštą nuo sveikatos problemų, tokių kaip mikrobinė infekcija. Todėl skausmas neleidžia asmeniui pirštu pabloginti nedidelį sužalojimą.
Paprastai kiekvienas sužalojimas sukelia tam tikrą skausmo lygį, o tai apriboja asmens judesius ir veiksmus. Pavyzdžiui, žmogus, kuriam sulaužytas pirštas, gali patekti į ligoninę, o sulaužytas koja paprastai turi likti ramiai ir laukti pagalbos. Mažesnis skausmo lygis sulaužus pirštą leidžia laisvai judėti, nes judant yra maža tolesnio pažeidimo rizika. Tačiau bandymas vaikščioti sulaužyta koja gali padaryti rimtų pažeidimų, todėl kūnas patiria daug skausmo, kad to išvengtų.
Kai žmogus patiria daugiau skausmo nei įprastai sergant tam tikra sveikatos būkle, ši situacija dažnai vadinama algezija. Jis taip pat gali būti žinomas kaip hiperalgezija. Padidėjęs jautrumas skausmui gali atsirasti dėl skausmą atpažįstančių kūno sistemų pažeidimo arba dėl psichologinių veiksnių, kai nukentėjęs asmuo neturi fizinių priežasčių, kodėl padidėja skausmas, o pakinta psichologinis skausmo atpažinimas.
Kadangi jutimo receptoriai ir nervai atpažįsta ir perduoda skausmo informaciją į smegenis, būtent šie kūno komponentai dažniausiai yra susiję su algezijos sąlygomis. Žmonės, kurie piktnaudžiauja opioidų šeimos narkotikais, įskaitant heroiną ir morfijų, taip pat gali sirgti algezija, nes šie vaistai tiesiogiai veikia kūno skausmo jutimo sistemą. Insultas taip pat gali sukelti neįprastai stiprų skausmą, jei pažeidžiama smegenų dalis, kuri valdo šiuos skausmo signalus.
Analgetikai yra vaistai, pirmiausia skirti skausmui mažinti. Dvi pagrindinės šių skausmą malšinančių vaistų grupės yra nesteroidiniai vaistai nuo uždegimo (NVNU) ir narkotiniai vaistai. Paprastai nesteroidiniai vaistai nuo uždegimo, tokie kaip aspirinas ir ibuprofenas, patenka į nereceptinių vaistų kategoriją, o narkotikai, kurių poveikis stipresnis, yra labiau kontroliuojami. Narkotikų pavyzdžiai yra kodeinas ir morfinas.