Aligatorius – krokodilų būrio, krokodilų, šeimos Alligatoridae šeimos mėsėdis roplys. Šiandien Šiaurės Amerikoje ir Kinijoje aptinkamos dvi aligatorių rūšys, o Kinijos aligatoriai laikomi labai nykstančiais. Šie krokodilai turi liūdnai pagarsėjusią reputaciją dėl savo sugebėjimo sugauti daug didesnį už save grobį ir dėl savo polinkio būti teritoriniais ir labai agresyviais.
Tiek Amerikos, tiek Kinijos aligatorius turi daug bendrų bruožų. Jie turi tvirtą, raumeningą kūną su ilgais, bukais snukiais, išklotais didžiuliu dantų rinkiniu. Šie ropliai naudoja savo ilgas uodegas, kad išlaikytų pusiausvyrą, sugriebdami grobį dantimis ir išmušdami grobį iš pusiausvyros atlikdami manevrą, vadinamą „mirties ritiniu“. Skirtingai nei artimai giminingi pusbroliai, tikrieji krokodilai, aligatoriai neturi išsikišusių apatinių dantų, todėl uždarius žandikaulius nesimato jokių dantų.
Žinoma, jei prieisite pakankamai arti aligatoriaus, kad suprastumėte, kad tai ne krokodilas, gali būti per vėlu. Aligatoriai yra labai agresyvūs mėsėdžiai ir yra įsitikinę, kad valgo įvairius maisto produktus, nuo žuvies iki jaučių. Stora, pleiskanojanti oda apsaugo juos nuo bet kokių galimų plėšrūnų, o aštri klausa užtikrina, kad grobį jie girdi iš gana toli.
Aligatoriai mieliau gyvena prie vandens, periodiškai išeina į paplūdimį pasikaitinti saulėje. Jie bendrauja kosėdami, urzgdami ir kitais garsais, maži aligatoriai gyvena grupėmis, o didesni suaugę aligatoriai gyvena vieni. Aligatorių patelės dažniausiai yra atsakingos už jauniklių auginimą; jie prižiūri kiaušinėlius, kol jie inkubuojasi, ir moko aligatorių kūdikius naršyti po pasaulį.
Pavadinimas „aligatorius“ kilęs iš ispanų kalbos „el legarto“, „driežas“. Amerikos aligatoriai oficialiai žinomi kaip Alligator mississippiensis, o Kinijos aligatoriai – A. sinensis. Abi rūšys istoriškai buvo medžiojamos dėl odos, vertingo prabangių daiktų odos šaltinio, taip pat dėl tankios, liesos mėsos. Kinijoje medžioklė ir buveinių susiaurėjimas yra rimta Kinijos aligatorių problema.
Amerikos aligatorius išgarsėjo Amerikos pietuose, kur šie padarai kadaise buvo plačiai paplitę. Amerikos aligatoriai iš tikrųjų vaidina labai aktyvų vaidmenį šlapžemėse, kuriose jie gyvena, sukurdami dideles įdubas krantuose, žinomus kaip gator skyles. Šios skylės surenka gėlą vandenį, sukurdamos buveinę ir vandens šaltinį kitiems šlapžemių gyvūnams.