Aliuminio lydymas yra pramoninis metalo gamybos procesas. Tai, kaip tai daroma, priklauso nuo to, ar aliuminis gaminamas pirminiu būdu, naudojant boksitą, ar antriniu būdu, naudojant laužą. Pirminis procesas yra pats sudėtingiausias ir reikalaujantis daug energijos.
Aliuminio gamyba paprastai skirstoma į dvi kategorijas – pirminę ir antrinę. Pirminis aliuminio lydymas apima procesą, kuris prasideda metalo išgavimu iš boksito rūdos – uolienų, dažniausiai randamų tropiniame ir subtropiniame klimate. Šis procesas prasideda pirmiausia iš boksito gaunama žaliava, žinoma kaip aliuminio oksidas.
Kad tai būtų pasiekta, išrūšiuota ir sumalta rūda sumaišoma su natrio hidroksidu aukštos temperatūros ir aukšto slėgio sąlygomis. Šis veiksmas žinomas kaip virškinimas, o naudojamas aparatas dažnai vadinamas pūdytuvu. Maišymas ir sąlygos viryklės viduje lemia natrio aliuminato ir boksito likučių atskyrimą. Likučiai linkę nusėsti į mišinio dugną. Tada būtina atskirti likučius nuo aliuminio oksido, o tai pasiekiama filtravimo būdu.
Pirmą kartą filtravus aliuminio oksidą, jį galima rasti kristalizuoto pavidalo. Šie kristalai yra veikiami nusodinimo procesu, kurio metu naudojamas aliuminio oksido hidratas, kad būtų sukurta grynesnė aliuminio oksido kristalų forma. Kitas žingsnis yra kalcinavimas, kurio metu nuplaunami nešvarumai ir pašalinamas vanduo iš kristalų. Šiai proceso daliai reikalingas didelis šilumos lygis, todėl galiausiai susidaro balti milteliai, ty aliuminio oksidas.
Šiuo metu aliuminio lydymas apims miltelių pavertimą metaline forma. Tam reikia didelių nuolatinės srovės (DC) kiekių, o tai atliekama naudojant redukcinį puodą. Metalas, kuris susidaro redukcijos puode, paprastai nusėda ant dugno ir periodiškai ištraukiamas. Lydymas paprastai yra nenutrūkstamas procesas.
Antrinis aliuminio lydymas yra šiek tiek kitoks, nes jis apima metalo išgavimą iš laužo medžiagų arba šalutinių produktų, žinomų kaip nuodegos, kurie susidaro pirminio aliuminio lydymo metu. Kai išgaunama tiesiog iš laužo, medžiaga dažniausiai išlydoma dujų reverberatoriuje, alyvos reverberatoriuje arba židinio krosnyje. Tada naudojami cheminiai tirpalai priemaišoms pašalinti ir įvairaus grynumo aliuminiui gaminti. Kai yra nuodegų, jas pirmiausia reikia apdoroti panašiai kaip boksito rūdą, kad būtų galima išgauti metalą naudojant šilumos šaltinį.
Pirminis aliuminio lydymas paprastai yra daug energijos reikalaujantis procesas. Antriniam lydymui reikia tik dalies energijos, reikalingos pirminiam procesui. Pagamintas aliuminis paprastai nėra 100 procentų grynas. Geriausiu atveju jis gali būti 99.7 procento grynumo.