Aliuminio metalas randamas beveik visur: vandenyje, gyvūnų ir augalų audiniuose, be to, žemės plutoje, kur jo yra daugiausiai metalų. Kūnas neturi biologinio aliuminio poreikio, tačiau metalo paplitimas reiškia, kad nedidelis su maistu gaunamo aliuminio kiekis yra neišvengiamas. Šis žemo lygio aliuminio suvartojimas nėra kenksmingas, tačiau didelė metalo koncentracija gali būti labai toksiška. Aliuminio toksiškumas yra reta būklė, tačiau gali pasireikšti tam tikrose konkrečiose situacijose. Kai aliuminis kaupiasi organizme, tai gali sukelti organų disfunkciją ir rimtų sveikatos problemų.
Metalų disbalansas organizme dėl per didelės arba per mažos koncentracijos gali sukelti rimtą toksiškumą. Ilgalaikis viduriavimas gali sukelti nedidelį disbalansą, kurį paprastai galima lengvai ištaisyti naudojant elektrolitų tirpalus. Aliuminio atveju situacija kiek kitokia, nes organizmas šio metalo biologiškai nenaudoja. Nėra žalingo poveikio, susijusio su per mažu aliuminio kiekiu; vietoj to aliuminio toksiškumo poveikis atsiranda tik dėl metalo pertekliaus.
Didelės koncentracijos aliuminis organizme yra toksiškas, nes savo dydžiu ir cheminėmis savybėmis yra panašus į keletą metalų jonų, kurių organizmui reikia. Tai yra magnis, kalcis ir geležis, kurie yra būtini gerai sveikatai. Kai organizme yra didelė aliuminio koncentracija, atsiranda aliuminio toksiškumo simptomų, nes aliuminis trukdo organizmui panaudoti šiuos esminius jonus.
Paprastai aliuminio toksiškumo rizika gresia tik žmonėms, kurių inkstų funkcija sutrikusi. Apsinuodijimo aliuminiu rizika žymiai padidėja, nes netinkamai funkcionuojant inkstams organizmas nesugeba tinkamai pašalinti aliuminio iš organizmo. Metalas kaupiasi organuose ir neleidžia jiems normaliai funkcionuoti.
Toksiškas aliuminio kiekis gali sukelti daugybę simptomų, nes metalas gali kauptis visuose kūno organuose, įskaitant smegenis. Galimi simptomai yra anemija, raumenų silpnumas, kaulų skausmas, kaulų lūžiai, osteoporozė, atminties praradimas, traukuliai ir demencija, kuri gali atrodyti panaši į Alzheimerio ligą.
Norint gydyti apsinuodijimą aliuminiu, metalas pašalinamas iš paciento dietos, o visi vaistai ir asmeniniai daiktai, tokie kaip dezodorantas, taip pat turi būti be aliuminio. Pacientas taip pat gydomas taikant chelatinę terapiją chemine medžiaga, vadinama deferoksaminu. Chelacija yra terapijos rūšis, kai pacientas, apsinuodijęs metalu, gydomas chemine medžiaga, kuri suriša toksinį metalą. Tai padeda organizmui pašalinti metalą ir sumažinti toksiškumą.
Mirtis nuo aliuminio toksiškumo yra reta ir įvyksta tik tada, kai liga nediagnozuojama. Nustačius teisingą diagnozę, gydymas pagerina daugumos žmonių sveikatą. Tačiau apsinuodijimas aliuminiu gali sukelti nuolatinį smegenų pažeidimą, o kai kurie simptomai, tokie kaip atminties praradimas ir demencija, gali būti visiškai išgydyti.