Alkaloidas yra augalinės kilmės organinių junginių rūšis. Alkaloidai paprastai susideda iš deguonies, vandenilio, anglies ir azoto. Kai kurie alkaloidai laikomi toksiškais, tačiau kiti dažnai naudojami medicinoje. Alkaloidai, su kuriais galima susidurti kasdieniame gyvenime, yra kofeinas, vaistai atropinas ir chininas bei mirtinas nakvišų augalas.
Alkaloidai augaluose yra gana reti. Jie turi sudėtingą cheminę struktūrą ir visada turi azoto molekulę. Alkaloiduose taip pat gali būti deguonies, anglies ir vandenilio molekulių.
Nors jų poveikis skiriasi nuo vaistinių iki nuodingų, visi alkaloidai daro fiziologinį poveikį žmogaus organizmui. Kai kurie alkaloidai, tokie kaip skalsių alkaloidas, gali būti toksiški ir netgi mirtini. Kokainas ir kofeinas yra du augaliniai alkaloidai, kurie, kaip manoma, yra toksiški.
Alkaloidų klasė, žinoma kaip tropano alkaloidai, istoriškai garsėja kaip nuodai. Šiai klasei priklauso alkaloidas atropinas. Paprastai jis gaunamas iš augalo atropa belladonna arba mirtinų nakvišų.
Daugelis alkaloidų gali būti naudojami medicinos tikslais. Manoma, kad atropinas istoriškai buvo naudojamas kaip nuodas, dabar kartais naudojamas centrinei nervų sistemai stimuliuoti ir akių vyzdžiams išplėsti. Skopolaminas, tos pačios klasės alkaloidas, dažnai vartojamas judesio ligai gydyti. Chininas, vienas iš 31 alkaloidinio cheminio junginio, randamo augale cinchona succirubra, turi antimalarinių savybių. Chininas vis dar naudojamas kaip pasirenkamas maliarijos gydymas.
Kai kurie alkaloidai, tokie kaip morfino alkaloidai, gali turėti narkotinį poveikį. Šie alkaloidai paprastai gaunami iš opijaus aguonų. Morfino alkaloidai gali būti vieni seniausių vaistų pasaulyje. Pirmą kartą jų naudojimas buvo užfiksuotas Šumerijoje apie 3500 m. pr. Kr. Morfino alkaloidai dažnai buvo naudojami mieguistumui sukelti laudano preparatuose nuo 1830 m., nors buvo manoma, kad jie sukelia priklausomybę. Šiandien morfino alkaloidai vis dar kartais naudojami medicinoje kaip analgetikai arba skausmą malšinantys vaistai.
Vincristinas, alkaloidas, kuris, kaip manoma, pirmą kartą buvo išskirtas iš catharanthus roseus šeštajame dešimtmetyje, dabar naudojamas ne Hodžkino limfomai ir vaikų leukemijai gydyti. Manoma, kad vinblastinas, taip pat išskirtas iš to paties augalo, yra veiksmingas Hodžkino ligos gydymas.