Alkana, paprastai žinoma kaip alkanas, yra Boraginaceae šeimos gentis, kuriai priklauso 50 dvimečių ir daugiamečių žolinių augalų rūšių. Šiuos augalus galima rasti laukinėje gamtoje ir auginami aplink Viduržemio jūrą ir visoje Europoje. Augalai gali būti naudojami įvairiai – nuo medicininės paskirties iki tradicinės ir modernios kosmetikos. Nors dauguma šios genties rūšių yra gana įprastos, kai kuriose šalyse kelioms jų gresia pavojus.
Laikomi silpnomis ir plaukuotomis žolelėmis, Alkanos augalai pasiekia maždaug 1 pėdos (0.3 m) aukštį, kai pasiekia visišką brandą. Lapai yra dvipusiai, pailgi ir pakaitomis. Paprastai poromis šių augalų žiedai yra maži ir išsidėstę galiniuose žiedynuose, kurie išsiskleidžia gėlei plečiantis. Trimito formos žiedų spalva svyruoja nuo mėlynos iki violetinės, išsidėsčiusių ant vienpusių, skorpioniškų stiebelių. Susitraukę prie pagrindo, vaisiai pagaminti iš keturių skirtingų riešutų.
Alkanna augalų šaknys yra vienintelės reikšmingos paskirties dalys. Išoriškai šios šaknys atrodo tamsiai violetinės, purios ir lanksčios. Žievė turi išdžiūvusius, įtrūkusius ir cilindrinius šakniastiebius, kurie yra trapūs ir pleiskanoja. Netoli vainiko srities galima aptikti stiebo gabalėlių ir šerelių lapų liekanų.
Alkanos augalai yra sutraukiantys ir naudojami kosmetikoje dėl raudono pigmento, kurį gamina jų šaknys. Kultivuojamose rūšyse nėra tiek daug raudonojo pigmento kaip laukinėse veislėse. Jas dažymui naudoja tepalų, plaukų aliejų, pomadų gamintojai. Raudona spalva taip pat naudojama kaip audinių dažai. Kiti naudojimo būdai apima nedidelių nudegimų gydymą, nors pranešama, kad sunkus nudegimas nereaguoja.
Visuose Alkanna augalų organuose yra pirolizidino alkaloido, tačiau šis alkaloidas yra labiau koncentruotas šaknyse. Dėl šio kenksmingo junginio nėščios ir žindančios moterys neturėtų vartoti Alkanna šaknų, kad išvengtų neigiamo poveikio. Kitos žinomos nepageidaujamos reakcijos žmonėms yra kepenų nepakankamumas, plautinė hipertenzija ir širdies nepakankamumas. Šis alkaloidas, nors ir daro žalingą poveikį žmonėms, tarnauja kaip augalo apsauga nuo žolėdžių, pavyzdžiui, vabzdžių.
Norint gauti raudoną pigmentą iš Alkanna augalų šaknų, reikia nuplauti vandeniu, kad būtų pašalintos gumos ir pašalinės dažančios medžiagos. Išsekusios šaknys džiovinamos, susmulkinamos ir perpilamos alkoholiu. Vandenilio chlorido rūgštis sumaišoma su alkoholine tinktūra, kuri vėliau distiliuojama ir išgarinama, kad būtų gauta minkšto ekstrakto konsistencija. Apatinis skystis atskiriamas nuo mišinio pridedant eterio ir vandens.