Alostazė yra teorija, naudojama paaiškinti, kaip organizmas reguliuoja savo vidines sistemas. Pirmą kartą jis buvo sukurtas devintajame dešimtmetyje kaip alternatyva homeostazei. Pagrindinis skirtumas tarp šių dviejų teorijų yra tas, kad homeostazės principas daro prielaidą, kad organizmas stengiasi išlaikyti vidinį stabilumą, o alostazės teorija teigia, kad organizmas bando reguliuoti savo vidines sistemas taip, kaip labiausiai prisitaiko prie esamos situacijos. remiantis ankstesne organizmo patirtimi. Alostazės principai teigia, kad stabilumas yra mažiau svarbus nei gebėjimas prisitaikyti ir kad vidinės sistemos nėra sukurtos taip, kad būtų visiškai stabilios.
Yra keletas principų, apibrėžiančių alostazę. Pirma, organizmai išsivystė taip, kad jų vidinės sistemos būtų veiksmingos. Kiekvienos sistemos poreikiai yra pagrįsti vidutiniu kiekiu, kurį organizmai gali metabolizuoti, ir vidutiniu kiekiu, kurio reikia kiekvienai sistemai. Organizmas taip pat sukurtas taip, kad prireikus galėtų skirti daugiau energijos tam tikrai sistemai, pavyzdžiui, virškinimo sistemai po valgio arba kvėpavimo sistemai bėgant.
Kadangi vidutinis įvesties ir išvesties kiekis ne visada pasiekiamas, organizmas gali sudaryti sandorius tarp skirtingų sistemų. Šiuos sandorius reguliuoja organizmo smegenys, kurios įvertina situacijas, kad nustatytų, kurioms sistemoms reikia papildomos energijos, o kurioms kurį laiką gali apsieiti su mažiau. Antinksčių atsakas yra vienas iš to pavyzdžių. Susidūrus su pavojinga situacija, antinksčiai išskiria hormoną, dėl kurio padažnėja kvėpavimas, širdies susitraukimų dažnis ir kraujospūdis, išsijungia virškinimo sistema ir išnyksta tam tikri regėjimo aspektai, pavyzdžiui, gebėjimas matyti spalvas.
Vienas iš alostazės principų, kuris labai skiriasi nuo homeostazės, yra tai, kad organizmas naudoja prognozes, kad pakoreguotų į kiekvieną sistemą patenkančių išteklių kiekį. Šis nuspėjamasis gebėjimas reiškia, kad organizmas noriai paliks savo vidutinę būseną, kai tikisi, kad reikės pokyčių. To pavyzdys yra insulino kiekio padidėjimas kraujyje laukiant valgymo, pavyzdžiui, užuodus maistą. Insulino lygis koreguojamas prieš gliukozei patenkant į kraują, todėl organizme vyksta cheminiai pokyčiai. Šie koregavimai daro prielaidą, kad organizmas evoliucijos arba prisitaikymo metu išmoko, kad ateityje reikės koreguoti, kad išliktų alostazės būsenoje.