Alpaka yra su lama giminingas gyvūnas. Alpakos yra prijaukinta gvanako forma – Pietų Amerikos laukinis gyvūnas, klaidžiojantis Andų kalnų šlaituose Ekvadore, Peru, Bolivijoje ir Čilėje.
Alpaka atrodo kaip ilgaplaukė, gauruota lama su stora, minkšta vilna, kuri dengia akis ir dažnai velkasi žeme po kūnu. Alpakos yra švelnūs gyvūnai, malonūs žmonėms, nuoširdžiai auginami ir lengvai transportuojami. Jie gyvena apie 20 metų, yra maždaug 3 pėdų (1 metro) ūgio ir sveria nuo 100 iki 200 svarų (45-90 kg.). Panašiai kaip karvės ar avys, jos ganosi žolėmis ir kramto kubelius. Alpaka dauginasi gana be problemų, o nėštumas trunka nuo 11 iki 12 mėnesių.
Alpakos iš pradžių vaidino svarbų vaidmenį senovės inkų kultūroje, kur jos buvo vertinamos dėl minkštos vilnos, kurią dėvėjo tik inkų karališkieji asmenys. Didelės alpakų bandos aukštai Andų kalnų kaimuose buvo laikomos didelių turtų ir sėkmės ženklu. Pastaraisiais šimtmečiais tapusi pagrindiniu didžiosios dalies Pietų Amerikos gyventojų pajamų šaltiniu, alpaka pirmą kartą buvo atvežta į JAV 1984 m.
Šiandien alpakos tapo labai mėgstama Amerikos ūkininkų, gyvūnų mylėtojų ir investuotojų investicija. Alpakos vilna yra panaši į vilną ar moherą, tačiau ji yra minkštesnė ir šilkesnė, o augti užtrunka daug ilgiau; todėl jis yra gana brangus ir labai paklausus. Vilna yra nukirpta nuo alpakos panašiai kaip avies vilna, jokiu būdu nepažeidžiant gyvūno, tada parduodama mados centrams visame pasaulyje, kad būtų pagaminti geriausi drabužiai. Tarp dviejų alpakų tipų: Huacaya ir Suri, vilnos yra daugiau nei 20 skirtingų spalvų. Minkštesnis už kašmyrą ir lengvesnis, stipresnis ir šiltesnis už vilną, alpakų vilna yra prabangi prekė, kuri gamina lengvus, šiltus drabužius.
Alpakų savininkai turi galimybę būti AOBA (Alpakų savininkų ir augintojų asociacijos), kuri teikia informaciją ir sprendžia visus alpakų vilnos pramonės aspektus, nariais. Savininkai taip pat gali prisijungti prie AFCNA (Šiaurės Amerikos Alpakos pluošto kooperatyvo), kuris suteikia nariams galimybę paversti savo alpakų vilną drabužiais ir kitais gaminiais. Savininkai taip pat norės dalyvauti Alpakų registre, kuriame kiekviena alpaka yra dokumentuota pagal veisimąsi ir kraujo linijas.