Alpinizmas – tai sporto šaka, apjungianti kopimą ir žygius į kalnus. Atliekant įprastoje vietovėje, uolėtose vietovėse ir ledo ar sniego šlaituose, sujungiama daugybė technikų ir reikalingas labai techninis požiūris. Nepaisant įvaizdžio, kurį daugelis žmonių turi gerai treniruotų, modernių, metodiškų alpinistų, tiesa ta, kad žmonės šia sporto šaka užsiima šimtmečius. Garsusis ledo žmogus Ötzi, kurio palaikai datuojami 5,300 metų senumo, buvo rastas aukštai Alpėse 1991 m. Nors daugelis žmonių kopė į kalnus prieš jį, būtent Petrarka, XIV amžiaus italų poetas, buvo pirmasis, įkopęs į visus kalnus. kelias į Alpių viršūnę. Vėliau jis daug apie tai rašė ir dažnai laikomas alpinizmo tėvu.
Šis sportas turi daug pavojų, kurie dažnai skirstomi į tris pagrindines grupes: oras, kritimas ir lavinos. Oras yra vienas iš pagrindinių alpinizmo pavojų, o pūgos gali pabloginti matomumą, todėl alpinistai gali pasiklysti arba įkristi į tuštumą. Net vasarą oras gali būti mirtinas, nes žaibas greičiausiai trenks į aukščiausius taškus, įskaitant kalnų viršūnes ir uolų kraštus. Be sniego, lavinas gali sudaryti krintančios uolos, ledas ir net įrankiai. Krintančios uolos yra daug dažnesnis pavojus nei sniego lavinos; juos taip pat daug sunkiau nuspėti, todėl alpinistams kyla didesnė rizika. Alpinistai taip pat rizikuoja paslysti ant ledo ir įkristi į plyšius. Įrangos gedimas sudaro tik nedidelę dalį nelaimingų atsitikimų.
Alpinistai kopdami į kalnus naudoja įvairią įrangą, įskaitant bet ką – nuo sniegbačių ir slidžių iki lynų ir diržų. Jiems taip pat reikia tam tikros pastogės, nes sportuojant dažnai reikia praleisti naktis ir dienas kalnuose. Vasarą gali pakakti miegmaišio, tačiau vėjuotomis žiemos sąlygomis palapinės yra geriausias pasirinkimas. Kai kurie alpinistai pasirenka sniego urvus kasti aukštai kalnuose.
Tarp žinomų alpinistų yra Joe Simpsonas, parašęs knygą Touching the Void, ir Appa Sherpa, kuris pasiekė pasaulio rekordą įkopdamas į Everestą 16 kartų. Seras Edmundas Hillary ir Tenzingas Norgay taip pat turi rekordus, ir jie pirmieji pasiekė Everesto viršūnę 1953 m.