Alternaria yra grybų gentis, turinti mažiausiai 50 rūšių. Jis yra gana paplitęs aplinkoje ir yra vienas iš grybų, su kuriais žmonės dažniausiai sąveikauja įvairiais lygiais. Alternaria rūšys yra pagrindinė pasėlių maro priežastis, taip pat kai kuriems žmonėms ir gyvūnams sukelia alergijas ir infekcijas. Mikologai, žmonės, besispecializuojantys grybų tyrime, apskaičiavo, kad galiausiai bus nustatyta šimtai šios genties rūšių, o į žinomų rūšių sąrašą nuolat įtraukiama daugiau.
Šie grybai yra nelytiniai, dauginasi pumpuruodami ir sukuria klubo formos sporas, kurios susijungia į grandines, kad palengvintų grybelio plitimą. Alternaria rūšys paprastai būna nuo pilkos iki juodos spalvos, o jų kolonijos būna nuo pūkuotos iki vilnonės tekstūros. Sutrikus, kolonija gali suskaidyti, grybą išplisdama oru juodame debesyje. Tai dažna problema ūkininkams, susiduriantiems su pasėlių užkrėtimu, nes pašalinus užkrėstą pasėlį neišvengiamai į orą patenka grybelio sporos, kurios prisideda prie jo plitimo. Grybelio debesis taip pat gali prisidėti prie kvėpavimo problemų atsiradimo.
Natūralioje aplinkoje Alternaria galima rasti visur, kur yra celiuliozės, nes šie grybai minta celiulioze. Tai apima pūvančią augalinę medžiagą ir gyvus pasėlius. Grybelis taip pat auga namuose ir gali plisti vandens keliais. Alternaria yra labai ištverminga grybų rūšis, kuri ilgai džiūsta ir greitai atsinaujina, kai tik vėl atsiranda vandens šaltinis. Kolonijos taip pat auga labai greitai, todėl grybelis labai greitai gali užvaldyti teritoriją.
Ūkininkams ir sodininkams Alternaria kelia susirūpinimą, nes ji gali sukelti augalų pūtimą. Kai jis nusėda augale, jis paprastai sukelia negyvų audinių žiedą, kuris lėtai plečiasi ir galiausiai užmuša augalą arba sukuria daugybę negražių dėmių. Suvaldyti Alternaria gali būti sudėtinga, nes ji taip lengvai plinta, o apytiksliai 20 % žalos pasėliams visame pasaulyje sukelia šie užsiėmę grybai.
Gyvūnams Alternaria gali sukelti kvėpavimo takų infekcijas ir alergijas, ypač jei jie yra veikiami ilgą laiką. Atrodo, kad šios genties grybai prisideda prie vaikų astmos išsivystymo ir gali sukelti kosulį bei kvėpavimo takų infekcijas. Žmonėms, kurių imuninė sistema susilpnėjusi, grybeliai taip pat gali sukelti rimtesnes odos, gleivinių ir vidaus organų infekcijas.