Frazė „alternatyvi mada“ dažnai siejama su stiliais, kurie skiriasi nuo pagrindinių tendencijų. Pati frazė vaizduoja mados pasirinkimą, kuris yra ne tik unikalus, bet ir nuolat keičiamas. Alternatyvi mada paprastai siejama su paaugliais ir jaunais suaugusiais, nors bet kokio amžiaus žmonės gali apsirengti tokio stiliaus drabužiais. Pirmajame XXI amžiaus dešimtmetyje gotikinė ir emo mada yra populiariausios alternatyvios mados formos, nors grunge ir rockabilly taip pat yra alternatyvios mados būdai. Tiesą sakant, dauguma bet kokio stiliaus gali būti laikomi alternatyvia mada kitiems žmonėms.
Emo mados šaknys yra roko muzikos stiliuje. Lyriškai emocingos ir melodiškai patrauklios dainos pritraukia tam tikrą auditoriją maždaug nuo devintojo dešimtmečio vidurio. Nors iki XXI amžiaus emo judėjimas turėjo vidutinį pogrindinį populiarumą, nuo to laiko jis tapo labiau įprastas. Mados kritikai dažnai tvirtina, kad kadangi vis daugiau drabužių dizainerių kuria šiai miniai skirtus stilius, tai nėra tokia „alternatyva“, kaip kadaise.
„Emo vaikai“ – kaip jie dažnai vadinami – dažniausiai vaizduojami kaip dėvintys aptemptus džinsus ar kelnes, juostinius marškinėlius, neonines spalvas kontrastuojančias su juodos spalvos atspalviais ir riedlenčių gamintojų batus. Su emo mada asocijuojasi ir dygliuoti diržai, akiniai storais rėmeliais ir pasišiaušę kirpimai. Daugelis emo fashionistų taip pat dažo savo plaukų gabalėlius įvairiomis ryškiomis, neįprastomis spalvomis. Nepaisant garsaus aprangos pasirinkimo, tie, kurie rengiasi su emo nuojauta, dažnai laikomi droviais, nerimo apimtais berniukais ir mergaitėmis.
Gotų arba gotikinė mada yra dar vienas alternatyvios mados stilius. Laikoma subkultūros tipu, žmonės, kurie tapo gotais, dažnai matomi dėvintys visiškai juodą, o kartais su baltos ar pilkos spalvos purslais. Taip pat dažni juodi plaukai, dėvimi laukiniais arba ilgais, tiesiais manierais. Sunkus juodas makiažas, įskaitant juodas lūpas, taip pat yra susijęs su tokio tipo alternatyvia mada. Stiliaus pasirinkimas dažnai primena Viktorijos laikus, taip pat BDSM (vergystė, disciplina, sadizmas, mazochizmas) ir pankų judėjimus.
Daugeliu atžvilgių laikomi androginais, gotų drabužius dėvi tiek vyrai, tiek moterys. Kaip ir kitos alternatyvios mados formos, su gotų subkultūra nėra jokių amžiaus ar geografinių apribojimų. Tiek vyrai, tiek moterys šioje scenoje gali dėvėti tiulio ar aksomo sijonus, juodus batus ir tinklinius aksesuarus. Gotai taip pat paprastai yra blyškūs, nes stereotipiškai gotai nemėgsta saulės. Makabriški, erotiški ir liguistai aksesuarai taip pat yra šios mados tendencijos dalis.