Alternatyvi bausmė yra baudžiamosios bausmės forma, kuri skiriasi nuo tradicinės bausmės. Užuot įkalintas ar lygtinis, nuteistajam nusikaltėliui dažnai bus skiriami viešieji darbai kartu su reabilitacija ar terapija kaip bausmė. Pirmą kartą nesmurtusiems nusikaltėliams dažnai svarstoma alternatyvi bausmė.
Alternatyvių bausmių šalininkai teigia, kad kalėjimai ir kalėjimai yra perpildyti, todėl nėra prasminga įkalinti visus nusikaltėlius. Alternatyvios bausmės yra pigesnis būdas kovoti su kalėjimų perpildymu, nei išplėsti kalėjimų pajėgumus. Nusikaltėlių įkalinimas gali būti labai brangus, o alternatyvios bausmės nesmurtiniams nusikaltėliams yra ekonomiškesnės ir nekelia pavojaus visuomenės saugumui.
Kiti teigia, kad alternatyvi bausmė yra teisingesnė bausmė daugeliui nusikaltėlių. Daugeliui pirmą kartą nusikaltusių asmenų laisvės atėmimas gali būti per griežtas, o probacija su priežiūra per švelni. Alternatyvūs sakiniai suteikia vidurį ir sukuria bausmių tęstinumą, atitinkantį įvairius nusikalstamumo atvejus. Dėl šios priežasties alternatyvios bausmės kartais vadinamos vidutinėmis arba vidutinio dydžio sankcijomis.
Alternatyvių bausmių šalininkai taip pat teigia, kad šios galimybės yra naudingos visuomenei, todėl yra naudingesnės visai bendruomenei nei bausmės dėl jos pačios. Alternatyvi bausmė gali suteikti nuteistajam pokyčio, kad jis būtų produktyvus kaip bendruomenės narys, o tai būtų priimtino elgesio pamoka. Kai kuriais atvejais sutaupoma ne tik nusikaltėlio įkalinimo, bet ir atlyginimo už darbuotoją išlaidas.
Kartais alternatyvios bausmės yra sukurtos kaip konkretus atsakas į nusikaltimą. Pavyzdžiui, neblaivus vairuotojas gali būti įpareigotas kalbėti su moksleiviais apie vairavimo išgėrus pavojų, o teisininko išsilavinimą turintis nuteistasis gali būti įpareigotas dirbti pro bono teisinį darbą. Kitais atvejais pažeidėjui gali būti leista pasirinkti savo bendruomenės paslaugų darbą, jei tai patvirtina patikima agentūra. Ar taip pat dažnai pažeidėjai dalyvauja konsultacijoje arba reabilitacijoje dėl narkotikų ar alkoholio, kaip alternatyvaus nuosprendžio dalį, jei teisėjas mano, kad tai būtina.
Alternatyvių bausmių priešininkai teigia, kad tarpinės sankcijos yra „minkštas pasirinkimas“ reaguojant į nusikalstamą veiką ir nėra pakankama bausmė. Kiti baiminasi, kad į bendruomenę įtraukti nuteistus nusikaltėlius nėra saugu. Be to, norint sukurti alternatyvią bausmių programą, reikia laiko ir pinigų, kurių daugelis bendruomenių nemano, kad tai yra pagrįsta.