Altruizmas yra susirūpinimo kitų gerove išraiška be jokios akivaizdžios naudos ar motyvacijos iš susirūpinimą reiškiančio individo pusės. Iš tikrųjų gana sunku rasti tikrojo altruizmo psichologine prasme pavyzdžių, nes daugelis veiksmų, kurie suvokiami kaip altruistiniai, iš tikrųjų atneša psichologinį atlygį. Žmonėms pagalba kitiems paprastai sukelia malonumo ar pasitenkinimo jausmą, o tai rodo, kad žmonės iš tikrųjų išsiugdė biologinį imperatyvą, kuris skatina juos elgtis altruistiškai, suteikiant emocinį atlygį.
Tačiau kai žmonės kalba apie altruizmą, jie paprastai neturi omenyje altruizmo biologine ar psichologine prasme. Jie nurodo gerumo ar susirūpinimo išreiškimą, kuris neduoda materialinės naudos. Pavyzdžiui, asmuo, kuris aukoja pinigus labdarai, gali būti laikomas altruistu, nes jis ar ji negauna tiesioginės naudos iš tokio veiksmo. Ir atvirkščiai, tas, kuris stato namus benamiams už mokyklinį kreditą, tikrai vykdo labdaringą veiksmą, bet ne altruistišką.
Daugelis kultūrų altruizmą vertina kaip teigiamą asmenybės bruožą, o altruistiniai veiksmai iš tikrųjų yra labai vertinami. Daugelis religijų, įskaitant krikščionybę, budizmą, judaizmą ir islamą, skatina savo pasekėjų altruizmą, pabrėždamos mintį, kad žmonės nėra teisūs, jei negali išreikšti nesavanaudiško rūpesčio kitais. Gebėjimas padėti kitiems, net ir už asmeninę kainą, daugeliui žmonių laikomas svarbia religinio tikėjimo išraiškos dalimi.
Biologijoje galite išgirsti, kaip žmonės diskutuoja apie altruizmą kaip veiksmą, kuris gali pakenkti individui, bet skatina rūšį ar socialinę grupę. Biologai taip pat kalba apie abipusį altruizmą, kurį geriau būtų galima pavadinti „bendradarbiavimu“, nes tai padeda kitam organizmui suprasti, kad kitas padaras grąžins palankumą. Kitaip tariant, aš subraižysiu tau nugarą, jei tu subraižysi manąją. Nebendradarbiaujantys organizmai gali būti nubausti, skatinant abipusiai naudingą elgesį, parodant, kad bendradarbiavimo trūkumas turi pasekmių.
Etikos teoretikai kalba ir apie altruizmą. Etikoje altruizmas dažnai apibūdinamas kaip imperatyvas, kai kurie etikai teigia, kad tam, kad visuomenė išliktų, ji turi būti altruistinio pobūdžio. Pavyzdžiui, kai kurie etikai pritaria mokesčių naudojimui, siekiant rinkti lėšas, skirtas sveikatos priežiūrai teikti visiems piliečiams, o tai yra naudinga mažas pajamas gaunantiems visuomenės nariams, o ne dideles pajamas gaunantiems visuomenės nariams, o taip pat remia visuomenės sveikatą. visas.