Be to, kad amalas buvo naudojamas žolininkų, kurie naudoja dalis kvėpavimo ir kraujotakos sutrikimams gydyti, be kitų ligų, amalas visada turėjo mitų ir tradicijų. Jis buvo žinomas kaip vaisingumo simbolis, afrodiziakas ir šiuo metu priežastis pabučiuoti ką nors per Kalėdas.
Amalas yra pusparazitas arba dalinis parazitas. Kaip ir kiti parazitiniai augalai, jis auga ant medžio kamieno ar šakų ir maistines medžiagas gauna siųsdamas šaknis, kurios prasiskverbia į medį. Skirtingai nuo kitų parazitinių augalų, amalai taip pat gali augti patys ir gaminti maistą fotosintezės būdu. Nors jis gali išgyventi kaip parazitinis augalas arba vienas, tačiau dažniau aptinkamas augantis bent iš dalies parazituojant.
Yra dvi pagrindinės formos. Phoradendron flavescens, amalas, dažniausiai naudojamas kaip Kalėdų puošmena, auga kaip parazitinis augalas ant medžių JAV rytinėje pakrantėje. Viscum albumas, kitas tipas, atkeliauja iš Europos. Kai kurios senovės tautos, įskaitant graikus, manė, kad ji turi mistiškų galių, todėl su juo buvo siejama daug folkloro. Ši amalo forma yra žalia su lipniomis baltomis nuodingomis uogomis ir mažais geltonais žiedais. Yra ir kitų susijusių augalų, taip pat žinomų tuo pačiu pavadinimu.
Kai amalas auga kaip parazitinis augalas, jis gali pakenkti ar net nužudyti medį šeimininką. Sėklas paskleidžia paukščiai, valgantys uogas, kurios vėliau pasklinda paukščių išmatomis. Augant medžiuose, jis taip pat yra patogi atrama paukščių lizdams. Vien Australijoje buvo žinoma, kad šiame augale peri daugiau nei 240 paukščių rūšių.
Skandinavų mitologijoje dievas Balduras buvo nužudytas ginklu, pagamintu iš amalo. Druidai jį rinko ir žiemos, ir vasaros saulėgrįžos metu, matydami jį kaip ąžuolo, ant kurio jis gyveno, sielą ir vaisingumo simbolį. Keltų ir druidų tarpe buvo manoma, kad tai yra priešnuodis nuodams, nors uogos gali sukelti bėrimą.
Viduramžiais amalų šakos buvo kabinamos ant lubų arba virš durų, kad apsaugotų namus ir gyventojus nuo piktųjų dvasių. Kai kuriose Didžiosios Britanijos dalyse ūkininkai Kalėdų amalų kekę per Naujuosius metus padovanodavo pirmajai atsivedusiai karvei, tariamai padovanodami sėkmę visai bandai. Kai kurie žmonės tikėjo, kad augalas gali užgesinti ugnį arba kad jis atsirado ant ąžuolų žaibo metu.
Tradicija bučiuotis po amalais galėjo prasidėti Graikijoje Saturnalijų šventėje ir galbūt buvo naudojama kai kuriose santuokos apeigose, tikriausiai todėl, kad buvo manoma, kad tai padidina vaisingumą. Kai kurie britai ir šiandien degina savo kalėdinį amalą, kad visi, kurie po juo bučiavosi, turėtų galimybę tuoktis. Skandinavijoje jis buvo laikomas „taikos augalu“. Priešai arba besiginčijančios poros, būdami po gamykla, paskelbė paliaubas.
Paprotys, kai žmonės bučiuojasi susitikę po amalais, vis dar paplitęs Jungtinėse Valstijose ir daugelyje Europos vietų. Pagal „tinkamą“ etiketą, kai vyras bučiuoja moterį po juo, jis turi nuskinti vieną uogą. Kai nuo šakelės nebėra visos uogos, galimybės pabučiuoti po ja nebelieka.