Ambulatorinis pacientas yra asmuo, kuris kreipiasi į ligoninę ar kliniką dėl procedūros, kuriai nereikia pernakvoti. Teikiama priežiūra kartais vadinama ambulatorine pagalba, atsižvelgiant į tai, kad pacientai dažnai gali įeiti ir išeiti, nes procedūros yra paprastos ir greitos. Daugelis sveikatos priežiūros paslaugų teikėjų mėgsta teikti kuo daugiau priežiūros ambulatoriškai, nes tai sumažina sveikatos priežiūros paslaugų teikėjų ir pacientų išlaidas ir gali užtikrinti sklandų klinikos ar ligoninės veikimą.
Daugelis žmonių tam tikru savo gyvenimo momentu buvo gydomi ambulatoriškai; kiekvieną kartą, kai einate į gydytojo kabinetą pasitikrinti, diagnozuoti varginantį peršalimą ar šalinti apgamą, esate ambulatorinis. Šie pacientai gali kreiptis į klinikas ir ligonines dėl diagnozių, pagrindinių procedūrų, išsilavinimo, įprastinių tyrimų ir paprastų chirurginių procedūrų, vadinamų ambulatorinėmis operacijomis. Pacientai taip pat gali gauti gydymą nuo psichologinės terapijos iki spindulinės vėžio, kuris gali būti skiriamas kasdien, priklausomai nuo vėžio ir paciento.
Pacientui akivaizdus ambulatorinės procedūros ar gydymo privalumas yra tai, kad ji kainuoja daug pigiau nei stacionarinė procedūra, kuriai reikalinga hospitalizacija. Daugelis žmonių taip pat vertina galimybę grįžti namo po gydymo, nes namuose žmonės paprastai jaučiasi patogiau ir laimingesni. Šios procedūros taip pat yra daug veiksmingesnės – mažiau laukiama, kol stacionaro personalas atliks procedūrą ar procedūras, dėl kurių pacientas atvyko.
Medicinos paslaugų teikėjams taip pat efektyvu teikti paprastą dienos ligonio priežiūrą, todėl ligoninėse ir privačiose klinikose atsilaisvina sunkesni atvejai, dėl kurių gali prireikti hospitalizuoti. Greitosios pagalbos skyriai dažnai skatina gydytojus siūlyti dienos gydymo paslaugas, tokias kaip susiuvimas ir kitos nekritinės procedūros, kurių žmonės dažnai kreipiasi į greitosios pagalbos skyrius. Leisdami pacientams skirti skubios pagalbos paskyrimus esant tokioms sąlygoms, dėl kurių jie galėtų patekti į greitosios pagalbos skyrių, gydytojai gali atlaisvinti skubios pagalbos skyrių tikriems skubiems atvejams ir sutrumpinti greitosios pagalbos tarnybų laukimo laiką.
Paprastai, kai pacientas planuoja atlikti ambulatorinę procedūrą, gydytojas turi turėti galimybę įvertinti, kiek laiko turėtų užtrukti procedūra. Kartais pacientų gali būti paprašyta pasirūpinti pavėžinimu namo po procedūros, nes dėl gydymo pacientas gali jaustis mieguistas ar blogas, tačiau to nepakanka, kad būtų galima hospitalizuoti ir stebėti.