Sąvoka „amerikietiškas išskirtinumas“ vartojamas apibūdinti tikėjimui, kad JAV užima ypatingą vietą istorijoje ir pasaulinėje arenoje dėl tam tikrų savybių, kurios laikomos išskirtinėmis JAV. Šis tikėjimas patyrė daugybę įsikūnijimų nuo tada, kai jis išsivystė 1800-aisiais, ir yra amerikietiško išskirtinumo šalininkų ir kritikų. Kadangi tai vaidina svarbų vaidmenį JAV politinėje mintyje, istorija ir politika besidomintiems žmonėms svarbu suprasti išskirtinumą ir idėjos šaknis.
Panašu, kad šią koncepciją pirmasis iškėlė Alexis de Tocqueville savo darbe „Demokratija Amerikoje“. Tocqueville’is atkreipė dėmesį į Jungtines Valstijas kaip labai sėkmingai besiformuojančią atstovaujamąją demokratiją ir teigė, kad palyginti nauja tauta turėjo turėti tam tikrų išskirtinių savybių, kad būtų sėkminga.
Buvo pasiūlytos kelios teorijos, paaiškinančios Amerikos išskirtinumą. Viena teorija, pagrįsta puritoniška Jungtinių Valstijų kilme, rodo, kad tai gali būti ankstyvųjų naujakurių religinis tikėjimas ir įsipareigojimas. Kita teorija teigia, kad priežastis yra unikali JAV aplinka. Tautos dydis ir santykinai neprijaukinta aplinkos prigimtis yra apdovanoti naujovėmis, ryžtu ir drąsa – visa tai, kaip teigiama, yra svarbūs Amerikos išskirtinumo komponentai.
Įvairiais istorijos momentais žmonės taip pat teigė, kad išskirtinumo kilmė yra genetika. Daugelis iš šių teorijų turėjo ryškų eugenikos dvelksmą, o tai rodo, kad JAV klestėjo ir buvo tokia sėkminga nuo pat pradžių, nes atspindėjo geriausių Europos rasių mišinį. Kiti atkreipė dėmesį į „lydymosi katilo“ aplinką JAV, teigdami priešingai, kad Jungtinės Valstijos klesti dėl savo rasinės ir etninės įvairovės.
Amerikietiško išskirtinumo šalininkai gali nekreipti dėmesio į tai, kad ankstyvosios JAV ištakos sutampa su daugelio buvusių kolonijų kilme. Manifest Destiny, jausmas, kad tauta yra lemta ir turi teisę plėstis, kartais apibūdinama kaip unikalus amerikietiškas reiškinys, kai iš tikrųjų daugelis Europos tautų rodė panašias nuostatas kolonizuodami kitus pasaulio regionus. Taip pat daugelis kitų tautų yra skirtingos rasės, jas įkūrė religinės grupės, jų aplinka yra skirtinga arba atšiauri, ir jos sukilo siekdamos sukurti demokratijas.
Oponentai Amerikos išskirtinumą kartais apibūdina kaip mitą ir teigia, kad tai prisideda prie amerikonizmo ir įsitikinimo, kad JAV yra aukščiau įstatymų. Šie kritikai mano, kad išskirtinumo samprata skatina įsitikinimą, kad Jungtinės Valstijos yra išskirtinai kvalifikuotos būti arbitru pasauliniuose konfliktuose arba kad JAV žmonės yra pranašesni už esančius kitur.