Amerikos futbolo lyga yra profesionali futbolo lyga, kuri nebuvo sukurta siekiant konkuruoti su Nacionaline futbolo lyga, nors galiausiai tai ir padarė. Amerikos futbolo lyga buvo įkurta 1960 m., praėjus dešimtmečiams po Nacionalinės futbolo lygos įkūrimo, remiantis Lamaro Hunto vizija. Lyga pradėjo žaisti su aštuoniomis komandomis: Bostono Patriots, Buffalo Bills, Dalaso Texans, Denverio Broncos, Houston Oilers, Los Andželo Chargers, Niujorko Titans ir Oakland Raiders. Tačiau Amerikos futbolo lygos pradžia buvo kukli, nes pirmaisiais metais mažas lankomumas ir finansinės problemos kamavo. Tačiau reikalai niekada nebuvo taip blogai, kad priverstų komandas nusimesti.
Amerikietiškojo futbolo lyga iš tikrųjų pradėjo įgyti patikimumą 1964 m., kai sudarė televizijos sutartį su NBC ir nustatė lygos lankomumo rekordus. Nors iš pradžių nebuvo ketinimo konkuruoti su Nacionaline futbolo lyga, kartais kiekvienos lygos komanda rinkdavo tą patį koledžo žaidėją, o ten, kur tas žaidėjas pasirinko eiti, tai tapo tos lygos pergale. Gale’as Sayersas pasirinko NFL. Joe Namath pasirinko AFL.
Nacionalinė futbolo lyga taip pat pradėjo franšizes – ypač „Dallas Cowboys“ – tiesiogiai konkuruoti su Amerikos futbolo lygos komandomis. Kilus susirūpinimui dėl didėjančių žaidėjų atlyginimų, kuriuos sukėlė konkurencija tarp lygų, Huntas ir Dalaso Cowboys savininkas Texas Schrammas 1966 m. sumanė susijungimo planus. Susijungimas turėjo būti baigtas iki 1970 m., o nuo 1966 m. sezono – Amerikos čempionai. Futbolo lyga ir Nacionalinė futbolo lyga susitiks „Pasaulio čempionato žaidime“, kuris vėliau buvo pervadintas į Super Bowl.
Nepaisant to, Amerikos futbolo lyga vis dar buvo laikoma prastesnė, o pirmųjų dviejų čempionato rungtynių rezultatai – lengvos NFL „Green Bay Packers“ pergalės – šio suvokimo nepakeitė. Tačiau tai pasikeitė 1969 m., kai Amerikos futbolo lygos Niujorko „Jets“ (buvęs „Titans“) – 18 taškų pralaimėtojai – nuliūdino Baltimorės „Colts“ „Super Bowl III“ turnyre. Namathas garsiai garantavo pergalę prieš itin palankų „Colts“ likus kelioms dienoms iki rungtynių, o pergalė suteikė Amerikos futbolo lygai įteisinimą, kurio jai trūko. Kitais metais lygos susijungė ir tapo NFL Amerikos futbolo konferencija ir Nacionaline futbolo konferencija. Pirmajame naujosios NFL „Super Bowl“ turnyre Kanzaso „Chiefs“ – Lamaro Hunto komanda, kuri persikėlė iš Dalaso ir buvo pervadinta – įveikė Minesotos „Vikings“.