Kas yra Amerikos indėnas?

Amerikos indėnas arba indėnas yra vietinis JAV žemyninės dalies, Aliaskos ar Havajų gyventojas, kurio gentis buvo, kai XV amžiaus pabaigoje ir XVI amžiaus pradžioje atvyko Europos naujakuriai ir tyrinėtojai. Amerikos indėnai yra įvairių genčių ir etninių grupių, paplitusių visoje JAV, nariai. Kai kurios gentys ir šiandien klesti savo žemėse, o kitos matė, kad laikui bėgant tradicijos ir kalbos nyksta, kai nariai asimiliuojasi arba yra priverstinai asimiliuojami į pagrindinę Amerikos kultūrą.

Teoriškai teigiama, kad Amerikos indėnų gentys buvo medžiotojai-rinkėjai, kurie pirmą kartą į Šiaurės Ameriką atvyko iš Eurazijos per sausumos tiltą tarp Aliaskos ir Sibiro, kuris buvo pasiekiamas maždaug prieš 60,000 19 metų. Kai Europos kolonistai pradėjo atvykti į Šiaurės Ameriką, kilo konfliktas su Amerikos indėnų gentimis, nes naujakuriai veržėsi į vakarus ir pradėjo užimti genčių žemes bei naudoti genčių išteklius. Bet koks Amerikos indėnų genčių pasipriešinimas paprastai buvo sutiktas ir numalšintas karine jėga. Mišrios vedybos, genocidas, pavergimas, karas su europiečiais, imuniteto stoka Europos ligoms ir asimiliacijos programos dar labiau naikino Amerikos indėnų populiacijas XIX amžiuje.

Europiečiams veržiantis į vakarus, Amerikos indėnų gentys buvo priverstos persikelti dar toliau į vakarus. Daugelis genčių ilgainiui persikėlė į rezervatus, kur tikėjosi išsaugoti ir puoselėti tai, kas liko iš savo kultūros, kartu apsisaugodami nuo išorės įtakos. Šiuo metu JAV yra daugiau nei 300 indėnų rezervatų ir daugiau nei 550 pripažintų genčių, todėl ne kiekviena gentis turi rezervatą. Kiekvieną rezervatą valdo jos gentis, kuri gali nustatyti savo įstatymus ir vyriausybę, kuri turi jurisdikciją, o ne federalinę ar kitas vietos valdžios institucijas. Gyvenimo kokybė rezervatuose skiriasi, bet gali būti prasta dėl nekokybiško išsilavinimo ir didelio piktnaudžiavimo alkoholiu ir narkotinių medžiagų, skurdo, nedarbo ir kūdikių mirtingumo.

1975 m. priėmus Indijos apsisprendimo ir švietimo pagalbos įstatymą, JAV vyriausybė teisiškai pripažino Amerikos indėnų teisę į savivaldą ir pradėjo siūlyti dotacijas federaliniu mastu pripažintoms gentims. Asmuo turi būti sertifikuotas ir pripažintas genties, kad galėtų naudotis genčių ir vyriausybės paslaugomis. Kiekviena gentis nustato savo narystės reikalavimus, kurie dėl to labai skiriasi. Pavyzdžiui, Cherokee reikalauja, kad visi nariai pateiktų dokumentus, įrodančius kilmę iš indėnų, įtrauktų į Dawes Rolls. Navajo tautos nariai turi įrodyti, kad yra bent ketvirtadalis navajų.

Daugelis genčių ir toliau susiduria su kliūtimis ekonomikos vystymuisi, įskaitant techninių žinių ir gamtos išteklių trūkumą, tačiau pavieniai Amerikos indėnai prisidėjo prie daugelio mokslo ir meno sričių. Kai kurie, pavyzdžiui, Jimas Thorpe’as, yra pripažinti sportininkai, o kiti, kaip Tori Amos, yra žinomi muzikantai. Johnas Herringtonas yra astronautas ir Chickasaw Nation narys. Šiuo metu Jungtinėse Valstijose gyvena daugiau nei 4 milijonai žmonių, kurie save identifikuoja kaip Amerikos indėnus arba Aliaskos gimtuosius.