Amerikos kanonas reiškia amerikiečių literatūros ir poezijos kūrinius, kurie, kritikų ir mokslininkų nuomone, efektyviai atspindi Amerikos patirtį ar perspektyvą mene. Šie kūriniai gali apimti daug skirtingų žanrų ir rašymo formų, įskaitant ir poeziją, ir prozą, ir gali apimti daug skirtingų rašytojų. Taip pat galima apsvarstyti daugybę Amerikos rašymo judėjimų, įskaitant realizmą, raštus prieš ir po abiejų pasaulinių karų, taip pat šiuolaikinį ir postmodernųjį rašymą. Amerikos kanonas nebūtinai yra nustatytas kaip vienas sąrašas, bet gali apimti įvairius kūrinius, priklausomai nuo to, kas sudarė sąrašą.
„Kanonas“ reiškia kūrinių, kurie paprastai laikomi nurodančiais tam tikrą laiką ar vietą, visumą. Todėl Amerikos kanonas reiškia kūrinius, dažniausiai parašytus kūrinius, kurie atspindi Amerikos patirtį ir buvo parašyti amerikiečių rašytojų. Nors Amerikos kanonas apima gana ilgą laiko tarpą, jis paprastai neapima kūrinių iki kolonijų įkūrimo dabartinėse JAV teritorijose, nors indėnų kūriniai taip pat gali būti atstovaujami šiame darbe. Kitos Amerikos žemynų dalys dažnai vadinamos kitais terminais, pavyzdžiui, Lotynų Amerikos ar Kanados kanonais.
Yra daug skirtingų rašytojų, kurių darbai laikomi Amerikos kanono dalimi, o šio kanono sąrašuose dažniausiai minimi tik konkretūs kūriniai. Nors Vašingtonas Irvingas dažnai laikomas svarbiu ir įtakingu amerikiečių rašytoju, daugumoje kanoninių sąrašų dažniausiai minimas tik vienas kūrinys, šiuo atveju „Sleepy Hollow legenda“. Dėl to tokie sąrašai tampa lengviau valdomi, nors kai kurie rašytojai, turintys daugybę puikių ir įtakingų kūrinių, tokiuose sąrašuose gali būti atstovaujami daugybę kartų. Daugelyje Amerikos kanono sąrašų yra daugybė Ernesto Hemingway, Williamo Faulknerio, Langstono Hugheso, Emily Dickinson ir Tennessee Williamso kūrinių.
Amerikos kanonas dažniausiai rašomas kaip rašytojų ir kūrinių, kurie geriausiai parodo tų rašytojų gebėjimus ir Amerikos patirtį, sąrašas. Galima rasti daugybę skirtingų sąrašų, kuriuos dažnai sudaro literatūros ir poezijos kritikai ar mokslininkai. Tai reiškia, kad visiems, kurie domisi Amerikos kanonu, dažnai gali būti naudinga peržiūrėti daugybę sąrašų ir palyginti, kurie kūriniai yra šiuose sąrašuose. Progresyvus Amerikos literatūros ir poezijos pobūdis paskatino daugybę rašytojų, tokių kaip Kurt Vonnegut, Don DeLillo, Mark Twain, Ralph Ellison, JD Salinger, Zora Neale Hurston, Allen Ginsburg ir Toni Morrison, kūrinių.