Amiloidinės plokštelės susideda iš aliuminio silikato ir amiloidinių peptidų nuosėdų nerviniame audinyje. Lipnios apnašos kaupiasi aplink smegenų nervines ląsteles ir sutrikdo normalią smegenų veiklą. Amiloidinės plokštelės yra susijusios su keliomis ligomis, įskaitant Creutzfeldt-Jakob ligą, tačiau dažniausiai yra susijusios su Alzheimerio liga. Kartu su neurofibriliniais raizginiais, amiloidinės plokštelės laikomos pagrindine Alzheimerio ligos simptomų priežastimi.
Šio tipo maras yra vienas iš dviejų smegenų anomalijų, dažniausiai susijusių su Alzheimerio liga. Norint patvirtinti Alzheimerio ligos diagnozę, paprastai reikia amiloidinių plokštelių ir neurofibrilinių raizginių. Tiesą sakant, amiloidinės plokštelės dažnai būna prieš elgesio simptomus, kuriuos patiria Alzheimerio liga sergantys pacientai.
Amiloidinės plokštelės yra neuronų išorėje, o neurofibriliniai raizginiai yra jų viduje. Tačiau abu iš tikrųjų gali būti žmonių, kurie neserga Alzheimerio liga, smegenyse. Problema yra ne dėl jų buvimo, o dėl daugybės problemų.
Amiloidas yra baltymas. Paprastai jis randamas visame kūne. Žmonėms, sergantiems Alzheimerio liga, amiloido baltymas pasiskirsto netinkamai. Jis sukuria formą, kuri vadinama beta amiloidu. Šis beta amiloidas yra toksiškas smegenyse esantiems neuronams.
Taip pat žinoma, kad beta amiloidai sudaro mažas skylutes neuronų membranose. Tai sukelia kalcio antplūdį. Per daug kalcio žudo neuronus. Dėl šių degeneruojančių neuronų pradeda formuotis apnašos. Kūnas negali tinkamai suskaidyti apnašų, todėl jos pradeda kauptis smegenyse.
Genas ApoE4, dažnai vadinamas „Alzheimerio genu“, yra genetinė anomalija, kuri buvo tvirtai susijusi su Alzheimerio ligos išsivystymo rizika. Dabar mokslininkai mano, kad jis gali būti susijęs su amiloidinių plokštelių susidarymu. Manoma, kad ApoE4 genas gamina baltymą, kuris prisitvirtina prie beta amiloido. Tada kūnui dar sunkiau jį ištirpinti, todėl aplink smegenis kaupiasi daugiau apnašų.
Molekulės, vadinamos laisvaisiais radikalais, taip pat atlieka žalą, kuri sukelia Alzheimerio ligą. Kai kurie tyrimai rodo, kad oksidacijos ir uždegimo sukeliama žala atsiranda ne tik dėl amiloido plokštelių kaupimosi, bet iš tikrųjų prieš ją gali atsirasti laisvųjų radikalų sukeltos žalos. Nors mokslininkai žino, kad amiloido beta baltymai, sudarantys apnašas, gali gaminti laisvuosius radikalus ir sukelti tai daryti kitoms sveikoms ląstelėms, dabar kai kurie tyrimai rodo, kad laisvieji radikalai gali pakenkti dar prieš pradedant kauptis apnašoms.