Aminorūgščių peptidas yra molekulė, kurioje yra trumpa aminorūgščių grandinė, sujungta peptidiniais ryšiais. Šios molekulės turi tokią pačią pagrindinę struktūrą kaip ir baltymai, tačiau tarp jų yra vienas specifinis skirtumas. Savybė, skirianti baltymą nuo aminorūgščių peptido, yra aminorūgščių, kurios yra sujungtos, kad sudarytų molekulę, skaičius. Paprastai, jei grandinėje yra mažiau nei 50 aminorūgščių, tai laikoma aminorūgščių peptidu.
Tiek aminorūgščių peptiduose, tiek baltymuose peptidiniai ryšiai palaiko aminorūgštis kartu. Peptidiniai ryšiai yra kovalentinių jungčių, kurios susidaro, kai elektronai dalijasi tarp dviejų skirtingų atomų, pavyzdys. Aminorūgščių atveju ryšys susidaro tarp vienos aminorūgšties karboksilo grupės (-COOH) ir kitos amino grupės (-NH2). Reakcijoje, kuri sujungia dvi aminorūgščių molekules, vandens (H2O) molekulė išsiskiria, kai vandenilio jonas (H) iš amino grupės susijungia su hidroksilu (OH) iš karboksilo grupės.
Trumpiausias aminorūgščių peptidas, kurį galima susidaryti, vadinamas dipeptidu, nes jame yra tik dvi aminorūgštys. Iš ten jų ilgis padidėja iki maždaug 50 aminorūgščių. Sujungus daugiau aminorūgščių, susidaro tri-, tetra- ir pentapeptidai. Šios molekulės taip pat vadinamos polipeptidais, o tai reiškia „daug peptidų“. Kad susidarytų baltymai, turi būti sujungti bent du polipeptidai.
Aminorūgščių peptidai ir baltymai atlieka daugybę skirtingų vaidmenų gyvūnų ląstelėse. Abi gali sudaryti hormonus ir fermentus, kurie reguliuoja tam tikrų ląstelių funkcionavimą ir gali stimuliuoti arba slopinti tam tikras reakcijas ląstelėse. Jie taip pat atlieka įvairių gyvūnų kūno dalių palaikymą, nes yra daugelio skirtingų tipų ląstelių ir audinių, įskaitant plaukus, nagus, raumenis, kaulus ir odos ląsteles, dalis.
Aminorūgščių peptido seką lemia organizmo DNR. Ilgos nukleino rūgščių grandinės suteikia kodą, prie kurios amino rūgštys turi būti prijungtos. Iš pradžių DNR yra transkribuojama į RNR, kuri vėliau paverčiama aminorūgšties peptidu arba baltymu. Trijų DNR nukleorūgščių derinys arba kodonas atitinka kiekvieną aminorūgštį. Yra 20 skirtingų aminorūgščių, kurios gali būti sujungtos, kad susidarytų aminorūgščių peptidinė grandinė.