Amino rūgštys yra baltymų statybinė medžiaga. Jie susijungia grandinėmis, kad sudarytų medžiagą, iš kurios gimsta gyvybė. Tai yra dviejų etapų procesas: pirma, jie susijungia ir sudaro peptidus arba polipeptidus, ir būtent iš šių grupių susidaro baltymai.
Iš viso baltymus sudaro 20 skirtingų rūšių aminorūgščių, kurių tipai lemia susidariusių baltymų formą. Paprastai pripažįstami glutaminas, glicinas, fenilalaninas, triptofanas ir valinas. Trys iš jų – fenilalaninas, triptofanas ir valinas – yra žmogui būtinos aminorūgštys; kiti yra izoleucinas, leucinas, lizinas, metioninas ir treoninas. Šios rūšies organizmas negali susintetinti, todėl jos turi būti suvartojamos su maistu.
Viena iš geriausiai žinomų nepakeičiamų aminorūgščių yra triptofanas, kuris atlieka keletą svarbių funkcijų žmonėms. Tai padeda normalizuoti miegą; padeda sumažinti nerimą, depresiją ir arterijų spazmų riziką; ir padeda sukurti stipresnę imuninę sistemą. Triptofanas bene labiausiai žinomas dėl savo vaidmens gaminant serotoniną, dėl kurio Padėkos dienos metu visi spauda užmigdo žmones po didžiosios šventės puotos.
Amino rūgštys sudaro 75% žmogaus kūno. Jie yra būtini beveik visoms kūno funkcijoms, o kiekviena organizme vykstanti cheminė reakcija priklauso nuo jų ir jų gaminamų baltymų.
Nepakeičiamos aminorūgštys turi būti suvartojamos kiekvieną dieną. Nepakankamai net vieno iš jų gali suirti baltymai, nes žmogaus organizmas jų nekaupia vėlesniam naudojimui, kaip tai daroma su riebalais ir krakmolu. Amino rūgščių gamtoje galima rasti daugelyje vietų, o daugiau nei 300 jų buvo aptikta gamtoje iš tokių įvairių šaltinių kaip mikroorganizmai ir meteoritai.