Amnestiniai sutrikimai plačiai apibrėžiami kaip būklių, sukeliančių atminties sutrikimus, grupė, įskaitant nesugebėjimą formuoti naujų prisiminimų, prarasti galimybę pasiekti anksčiau suformuotus prisiminimus arba mokymosi sunkumus. Amnestinių sutrikimų kategorijoje yra daug įvairių specifinių sutrikimų, galinčių sukelti tokias atminties problemas. Šie sutrikimai dar skirstomi į subkategorijas, tokias kaip anterogradinė amnezija ir retrogradinė amnezija. Plati amnestinių sutrikimų kategorija yra viena iš daugelio apibrėžtų Psichikos sveikatos sutrikimų diagnostikos ir statistikos vadove arba DSM-IV, kuriame pateikiami visų psichikos sutrikimų, kuriuos medicinos bendruomenė pripažino kiekvieno leidimo publikavimo metu, aprašymai.
Amnestiniai sutrikimai paprastai sukelia tam tikros formos amneziją. Dvi pagrindinės amnezijos formos yra anterogradinė amnezija, dėl kurios prarandama arba apribojama galimybė formuoti naujus prisiminimus, ir retrogradinė amnezija, dėl kurios prarandami jau susiformavę prisiminimai. Tačiau atmintis yra labai sudėtingas psichinis procesas, todėl amnestinius sutrikimus reikia apibrėžti ne tik pagal šias dvi kategorijas. Tokie sutrikimai gali, pavyzdžiui, paveikti žmogaus atmintį apie savo tapatybę, o faktų ir informacijos prisiminimas gali likti visiškai nepakitęs. Kitais atvejais amnestinis sutrikimas gali turėti įtakos prisiminimams prieš ir po jo atsiradimo, todėl neįmanoma klasifikuoti į vieną ar kitą iš dviejų kategorijų.
Yra daug įvairių amnestinių sutrikimų priežasčių, pradedant traumomis ar piktnaudžiavimu medžiagomis, baigiant ligomis ar įvairiomis psichologinėmis priežastimis. Galvos sužalojimas dažnai sukelia trumpalaikę amneziją bet kokios sukeltos traumos metu, tačiau sunkus sužalojimas gali sukelti drastiškesnių atminties problemų. Kartais amneziją sukelia psichologinės, o ne fizinės problemos. Pavyzdžiui, kai kurie žmonės negali prisiminti traumuojančių savo vaikystės dalių, pavyzdžiui, patirtų prievartą iš savo tėvų. Ši amnezijos forma neapsiriboja vaikyste – trauminiai suaugusiojo gyvenimo įvykiai, tokie kaip išžaginimas ar kitoks smurtinis išpuolis, taip pat gali būti pamiršti esant tam tikram amnestiniam psichologiniam sutrikimui.
Kita galima amnestinių sutrikimų priežastis yra piktnaudžiavimas narkotinėmis medžiagomis. Amnezija, kurią sukelia piktnaudžiavimas narkotinėmis medžiagomis, gali būti ūmi arba lėtinė, atsižvelgiant į vartojamų medžiagų pobūdį ir piktnaudžiavimo trukmę. Pavyzdžiui, per vieną naktį išgėrus daug alkoholio, gali atsirasti „sąmonės sutrikimas“, o asmeniui gali būti sunku prisiminti nakties įvykius. Kita vertus, ilgalaikis įvairių vaistų vartojimas gali turėti didesnį ilgalaikį poveikį atminčiai.