Amniono maišelis yra apsauginis membraninių audinių rinkinys, susidarantis žinduolių patelėms ir daugeliui kitų būtybių ankstyvojo nėštumo metu. Maišelis taip pat žinomas kaip maišelis arba maišelis vandens, jame yra ir amniono skystis, ir vaisius. Tai suteikia papildomą apsauginį elementą vaisiui vystymosi metu. Kai nėštumas baigiasi, maišelis plyšta arba kartais tyčia plyšta, kad būtų paskatintas gimdymas. Paprastai kūdikis gimsta be maišelio, bet kartais gali būti uždengtas kokia nors jo dalimi, kuri vadinama kauliuku.
Yra keletas svarbių amniono maišelių funkcijų. Joje esantis skystis šiek tiek amortizuoja besivystantį kūdikį, o pats skystis reguliuoja temperatūrą. Tai iš tikrųjų laipsniu ar dviem šilčiau nei įprasta kūno temperatūra.
Vaisiaus vandenų maišelyje esantis skystis taip pat leidžia kūdikiams labai laisvai judėti įsčiose, ypač antrąjį ir ankstyvąjį trečiąjį trimestrą. Vaisiai šiuo laikotarpiu iš esmės plaukia, ir tai paaiškina, kaip ankstyvi motinos judesiai gali atsirasti įvairiose „pilvo“ vietose gana greitai. Kai žmonės gimdo vandenyje, dažnai teigiama, kad gimdymas vandenyje yra pats natūraliausias dalykas, nes didžiąją savo trumpo gyvenimo dalį kūdikis gyveno „vandens būsenoje“.
Atsižvelgiant į vaisiaus vandenų maišelio svarbą, tokios procedūros kaip amniocentezė, kai į maišelį įsmeigiama adata, atrodo labai pavojingos. Tiesą sakant, daugeliu atvejų amniocentezė yra įmanoma, nes nedidelis membranos pradūrimas nesukels jokio nutekėjimo. Skysčių maišelis turi savaime užsisandarinančių savybių. Tai nereiškia, kad kiekviena amniocentezė yra nerizikinga, o kartais šis testas lėmė vaisiaus sužalojimą arba nėštumo praradimą. Moterys gali nukentėti nuo vadinamojo priešlaikinio membranų plyšimo, dėl kurio gali prasidėti gimdymas.
Kartais įmanoma sustabdyti gimdymą arba atitaisyti smulkius vaisiaus vandenų sužalojimus. Moterys turėtų žinoti apie bet kokį skysčio nutekėjimo pojūtį, nes tai gali reikšti priešlaikinį plyšimą. Be to, kai maišelis sugenda nėštumo metu ar anksčiau, kai kurie žmonės pajunta staigų skysčių antplūdį, kuris yra labai dramatiškas. Bet kuris scenarijus rodo, kad laikas nedelsiant kreiptis į gydytoją, nes abu gali reikšti, kad gimdymas neišvengiamas.
Standartinio vieno nėštumo metu yra vienintelis amniono maišelis. Tai skiriasi kelių gimdymų atveju. Broliški dvyniai beveik visada turi atskirtus maišelius, tačiau identiškų dvynių maišelio dalijimasis gali skirtis. Kai kurie yra kartu tame pačiame maišelyje, o kiti turi savo. Didesniuose kartotiniuose gali būti daug maišelių ir placentų.