Amorfinis silicis yra silicio forma, antras pagal gausumą natūralus elementas Žemėje. Tačiau jis skiriasi nuo silicio tuo, kad yra nesikristalizavęs ir netvarkingas, kaip ir paprastas stiklas, o tai reiškia, kad kai kurie jo cheminės struktūros atomai atsparūs surišimui. Šie vadinamieji „kabantys“ ryšiai daro įtaką būdingoms medžiagos savybėms, būtent suteikia jai didesnį defektų tankį, o tai reiškia natūraliai atsirandančių netobulumų kiekį. Ši medžiaga, dažnai sutrumpintai vadinama a-Si, vis dar turi keletą pranašumų, palyginti su kristaliniu siliciu, todėl ją geriau naudoti gaminant plonas plėveles įvairiems elektroniniams komponentams, ypač fotovoltinėms (PV) sistemoms, padengti. Pavyzdžiui, jis gali būti naudojamas dideliuose plotuose homogeniškiau nei silicis ir esant labai žemai temperatūrai, todėl jis gali prilipti prie stiklo, plastiko ir metalų.
Kad amorfinis silicis būtų padengtas plona plėvele tam tikroms medžiagoms, pavyzdžiui, saulės elementams, jis turi būti hidrinamas, kad medžiaga būtų stabilesnė ir patvaresnė. Tai reiškia, kad kabantys ryšiai turi būti „pasyvuojami“ – procesas, kurio metu netvarkingi ryšiai kiekviename silicio elementų sluoksnyje yra prisotinami atominiu vandeniliu, esant slėgiui tarp skaidraus laidininko sluoksnių ir metalo pagrindo, dažniausiai atitinkamai alavo oksido ir aliuminio. . Ši modifikacija suteikia daugiau lankstumo nustatant, kaip medžiaga gali būti nusodinama, taip pat suteikiama daugiau galimybių valdyti jos įtampos savybes. Dėl to amorfinis silicis gali būti naudojamas plonasluoksniuose procesuose, naudojamuose įvairiems žemos įtampos prietaisams, pavyzdžiui, kišeniniams skaičiuotuvams ir laikrodžiams, gaminti.
Kitas amorfinės silicio plėvelės pranašumas, palyginti su kristaliniu siliciu, yra tas, kad pirmoji sugeria iki 40 kartų daugiau saulės spinduliuotės. Tokiu atveju reikia tik labai plonos plėvelės dangos, kad sugertų 90 procentų ar daugiau tiesioginių saulės spindulių. Tiesą sakant, danga turi būti tik 0.000 039 37 colių arba vieno mikrometro storio. Kalbant apie tai perspektyvoje, vienos žmogaus plaukų sruogos storis yra 100 kartų didesnis. Šis požymis padidina amorfinio silicio naudojimo plonasluoksnėse technologijose ekonomiškumą.
Vienintelis amorfinio silicio naudojimo saulės elementuose trūkumas yra tai, kas žinoma kaip Staebler-Wronski efektas. Dėl iki galo nesuprantamų priežasčių medžiagos ląstelės linkusios sumažinti išėjimo įtampą iki 20 procentų po pradinio natūralios saulės šviesos. Tačiau medžiaga pasiekia elektros išėjimo stabilumo tašką po vieno ar dviejų mėnesių.