Ampalaya, paprastai žinomas kaip kartaus melionas, yra augalas, augantis atogrąžų ir subtropikų srityse visame pasaulyje. Augalo vaisiai gali būti naudojami kaip prieskonis daugelio rūšių virtuvėje, taip pat kaip žolinis vaistas nuo kelių sveikatos problemų. Nors ampalaja dažniau vartojama Indijoje, Kinijoje, Afrikoje ir kai kuriose Karibų jūros šalyse, jos vartojimas pradeda plisti, ypač tarp tų, kurie, norėdami išlaikyti gerą sveikatą, pasikliauja homeopatija.
Išvaizda ampalaja yra pailgos formos, o išorė atrodo padengta karpomis. Viduje subrendęs augalas turės ploną išorinį minkštimo sluoksnį, taip pat šerdį, kuris yra raudonos spalvos ir šiek tiek saldus. Taip pat yra ertmė, užpildyta plokščiomis sėklomis. Kai ampalaja visiškai sunoksta, sėklos taip pat yra šiek tiek raudonos spalvos. Jei vidus yra baltas, tai reiškia, kad vaisiai dar turi prinokti ir gali būti neparuošti naudoti pagal kai kuriuos receptus, kurių idėja yra suteikti skoniui kartumo.
Ampalaya naudojama daugelyje skirtingų virtuvių. Kartais minkštimas ir šerdis naudojami kaip patiekalų ingredientai. Kai pagal receptą reikia naudoti šiek tiek saldžią ampalają, tai reiškia, kad minkštimas naudojamas augalui dar visiškai neprinokus. Jei recepte reikalaujama pridėti ką nors kartaus, reikia naudoti subrendusią ampalają. Minkštimas ir šerdis gali būti vartojami žali arba virti kartu su kitais ingredientais, kad būtų pasiekta ideali tekstūra ir skonių derinys.
Naudojant vaistažolių preparatuose, ampalaja dažnai džiovinama ir susmulkinama į miltelius. Tada milteliai gali būti maišomi su kitomis žolelėmis ir junginiais arba vartojami atskirai įvairioms sveikatos problemoms gydyti. Bėgant metams žmonės tvirtino, kad karčioji melionė padeda nuo įvairių virškinimo problemų, palengvina vidurių užkietėjimą ir padeda gydyti maliariją. Daugelis praktikuojančių homeopatinius vaistus nerekomenduoja naudoti šios konkrečios priemonės tiems, kurie turi opų arba yra linkę į rėmenį, nes šios medžiagos vartojimas gali pabloginti šias sąlygas.
Pastaraisiais metais kai kurie tyrimai parodė, kad ampalaja gali turėti tam tikrą poveikį gydant ŽIV infekcijas arba bent jau palengvinti kai kuriuos simptomus, atsirandančius vartojant kitus vaistus nuo ŽIV. Šis nedidelis tyrimų skaičius nėra plačiai pripažintas kaip teigiamas įrodymas daugelio medicinos srityje. Šiuo metu reikia atlikti daugiau tyrimų, kad būtų galima tinkamai įvertinti šio augalo veiksmingumo lygį ŽIV simptomams gydyti.