Ampersandas yra simbolis, naudojamas daugelyje Vakarų kalbų, reiškiantis žodį ir. Tai itin senas personažas, o jo protėvį galima atsekti dar pirmajame amžiuje, kur jis buvo naudojamas senovės romėnų laikais. Pats simbolis bėgant metams labai pasikeitė, tačiau vis dar galima įžvelgti panašumų tarp senovinės versijos ir šiuolaikinės versijos. Daugelyje šriftų ampersandas traktuojamas kaip labai grafiškas simbolis, todėl jis suteikia daug žydėjimo ir stiliaus. Kaip simbolių elementas kodų rinkiniuose, pvz., HTML, ampersandas žymimas & arba &.
Senojoje romėniškoje kalboje žodis et reiškia ir dažnai buvo parašytas labai artima kursyvo forma, sudarant ligatūrą. Tobulėjant romėnų kursyvui, šis pagrindinis et tapo labiau stilizuotas ir panašesnis į šiuolaikinį ampersandą. Tobulėjant lotyniškajam raštui, dauguma kitų raidžių prarado savo raištį, tačiau ampersandas jį išlaikė ir tapo dar labiau stilizuotas, todėl jis atrodė tiesiog kaip grafinis simbolis, o ne raidžių rinkinys. Tiesą sakant, ampersandas daugelį metų buvo traktuojamas kaip atskira abėcėlės raidė, kaip dvidešimt septinta raidė.
Egzistavo sena tradicija pasakyti per se, o tai reiškia tiesiog savaime prieš bet kokią atskirą raidę, kuri yra savarankiška žodis, pavyzdžiui, per se I arba per se A. Ampersandas buvo traktuojamas taip pat, apibūdinamas kaip per se ir o tai reiškė, kad abėcėlė baigėsi: X, Y, Z ir per se ir. Laikui bėgant tai tapo neaiškia ir galiausiai tapo mums visiems žinomu ampersandu.
Taip pat yra liaudies etimologija apie žodžio ampersand kilmę, nors atrodo, kad ji neturi jokios galios. Kai kurie žmonės mano, kad šis simbolis buvo plačiai naudojamas Andre-Marie Ampere publikacijose, todėl jis buvo pradėtas vadinti Ampere’s ir galiausiai sutrumpintas iki ampersand. Tiesą sakant, šis terminas buvo naudojamas gana ilgą laiką prieš gimstant Amperui, todėl ši etimologija beveik neabejotinai klaidinga.
Paprastai stiliaus vadovai sutinka, kad ampersandas neturėtų būti naudojamas įprastai rašant. Tačiau istoriškai kalbant, jis buvo dažnai vartojamas tekste, o skaitant senus dokumentus žodis ir paprastai visose situacijose pakeičiamas ampersandu. Tačiau šiuolaikiniame pasaulyje vienintelė vieta, kur tai galima pamatyti už atsitiktinio rašymo tarp pažįstamų, yra produktų arba firmų ir partnerysčių pavadinimai, pvz., Mitchell & McDonald.
Kai kuriais atvejais pasirinkimas tarp žodžio ir ir ampersando iš tikrųjų kažką rodo. Pavyzdžiui, filmo titruose ampersandas rodo, kad du žmonės glaudžiai bendradarbiavo, kaip ir dviejų rašytojų, kurie bendradarbiavo kuriant scenarijų. Žodis ir parašytas žodis rodo, kad nors jie abu dirbo pagal scenarijų, greičiausiai jie neveikė tiesiogiai vienas su kitu.
Archajiškesnėms reikmėms ampersandas taip pat galėjo būti naudojamas kartu su kitomis raidėmis ar žodžiais, panašiu stiliumi kaip ir šiuolaikinėje žinutėje. Geriausias to pavyzdys yra 18 ir 19 amžių susitraukimas ir kt. Šiuolaikiniame rašte dažnai tai sutrumpinama iki tiesiog ir pan., tačiau senesniame rašte dažnai galima pamatyti ir t.t. kaip tolimesnį susitraukimą su ampersandu, vaizduojančiu žodį et.