Sąvoka „anabolinis testosteronas“ dažnai vartojamas kalbant apie sintetinį testosteroną, kuris naudojamas gydymui arba kaip efektyvumą gerinantis vaistas. Yra daug teisėtų tokio testosterono naudojimo būdų, pradedant nuo AIDS sergančių pacientų svorio valdymo ir baigiant tam tikrų vėžio rūšių gydymui. Anabolinis testosteronas, kaip našumą gerinantis vaistas, yra aiškiai uždraustas daugelio sporto organizacijų dėl sveikatos problemų ir įsitikinimo, kad jis suteikia sportininkams nesąžiningą pranašumą.
Testosteronas yra steroidinis hormonas, priskiriamas androgenams, hormonams, kurie yra susiję su vyrų seksualinių savybių vystymusi. Tiek vyrai, tiek moterys gamina testosteroną natūraliai, nors vyrai gamina daug daugiau, o brendimo metu gamyba sparčiai didėja. Šis steroidinis hormonas yra anabolinio pobūdžio, o tai reiškia, kad jis kaupiasi, priešingai nei kataboliniai steroidai, kurie yra skirti padėti organizmui suskaidyti.
Testosteronas padeda organizme formuotis raumenų audiniams, paaiškindamas, kodėl brendimo metu vyrai išauga. Ta pati savybė gali būti labai naudinga gydant ir kontroliuojant svorį, nes pacientams gali būti skiriamos kontroliuojamos anabolikų dozės, skatinančios priaugti svorio. Sportininkai ir kultūristai domisi šia medžiaga dėl tos pačios priežasties, nes ji gali sukurti raumenis, kurie gali padėti jiems atlikti aukštesnį lygį.
Natūralus testosteronas greitai panaudojamas ir pašalinamas organizmo, todėl jis netinkamas medicininiam gydymui. Dėl to į organizmą patenkantis testosteronas turi būti sintetinis, kurio formulė leidžia jam išlikti organizme, kad jis būtų veiksmingas. Kai kurie junginiai išsisklaido vos per dieną, o kiti gali išsilaikyti iki trijų savaičių. Vaistas gali būti tiekiamas pleistru, injekcija ar piliule.
Dažnas anabolinio testosterono šalutinis poveikis, nesvarbu, ar jis vartojamas teisėtai, ar ne, yra svorio padidėjimas, spuogų atsiradimas, riebalų nusėdimas, į gripą panašūs simptomai, vandens susilaikymas, aukštas kraujospūdis, toksinis poveikis kepenims ir ginekomastija. Dėl šios priežasties vaistas paprastai vartojamas ciklais, kurie leidžia organizmui išsipūsti nerizikuojant šalutiniu poveikiu. Jį taip pat reikia vartoti prižiūrint gydytojui, kuris gali pateikti tinkamas mitybos rekomendacijas ir stebėti paciento sveikatą.
Piktnaudžiavimas steroidais yra pagrindinė daugelio varžybų sporto problema. Be nesąžiningų sportininkų, kurie, nepaisydami draudimų, vartoja anabolinius vaistus, kai kurie sportininkai, kurie bando nevartoti steroidų, susiduria su jais vartodami sportinius papildus, kurių sudėtyje yra sintetinio testosterono, kuris nebuvo atskleistas sudedamųjų dalių sąraše. Sportininkai, gydytojai, sporto gerbėjai ir treneriai išreiškė susirūpinimą dėl plačiai paplitusio neteisėto steroidų, įskaitant testosteroną, vartojimo ir jų poveikio visam sportui, be atskirų sportininkų sveikatos.