Anaerobinė glikolizė yra medžiagų apykaitos procesas, kurio metu gliukozė, cukraus molekulė, suskaidoma nenaudojant deguonies. Kaip ir aerobinė glikolizė, kuri metabolizuoja gliukozę esant deguoniui, gamina energiją ląstelėms. Gliukozės skaidymas nenaudojant deguonies taip pat gamina laktatą, o užsitęsęs procesas paprastai sukelia pieno rūgšties acidozę, ty kraujo pH lygio sumažėjimą. Paprastai jis palengvėja, kai į ląstelę grįžta normalus deguonies kiekis ir ima viršų aerobinė glikolizė.
Paprastai anaerobinė glikolizė vyksta raumenų ląstelėse intensyvaus fizinio krūvio metu. Kai energijos poreikis tam tikram veiksmui nėra tinkamai patenkinamas aerobinėmis priemonėmis, raumenų ląstelės apdoroja gliukozę nenaudodamos deguonies, kad greitai pagamintų energiją. Ilgainiui aplinkinius audinius užlieja laktatas, o raumenų aktyvumas apskritai mažėja. Didėjant laktato koncentracijai kraujyje, deguonies pagalba jis kepenyse lėtai virsta gliukoze. Gliukozės pavertimas laktatu ir laktatas atgal į gliukozę vadinamas Cori ciklu, kurį aprašė Carlas ir Gerty Cori 1930-aisiais ir 1940-aisiais.
Tam tikros ląstelės ir audiniai paverčia gliukozę į laktatą net esant deguoniui, įskaitant raudonuosius kraujo kūnelius ir tinklainės ląsteles. Kadangi ankstyviausios ląstelės turėjo klestėti sąlygomis, kuriose nebuvo deguonies, metabolizmo keliai, tokie kaip anaerobinė glikolizė, išsivystė energijai gaminti. Ląstelės, kuriose nėra mitochondrijų, taip pat paprastai naudoja šį procesą.
Paprastai glikolizės metu iš vienos gliukozės molekulės susidaro dvi piruvato molekulės, taip pat molekulė, vadinama NADH. Kiekviena piruvato molekulė paprastai paverčiama acetatu ir vėliau apdorojama citrinos rūgšties cikle, kad susidarytų anglies dioksidas ir vanduo, o NADH oksiduojamas į NAD+, perduodant savo elektronus deguonies molekulei mitochondrijose. NAD+ yra reikalingas elektronų akceptorius glikolizės procese ir be jo glikolizė nutrūktų.
Anaerobinėmis sąlygomis deguonies molekulės, reikalingos elektronui iš NADH priimti, paprastai trūksta, todėl ląstelė verčia susirasti kitą elektronų akceptorių. Molekulė, kuri atlieka šį vaidmenį, paprastai yra laktatas, kuris yra redukuota piruvato forma. Fermentas, vadinamas laktato dehidrogenaze, katalizuoja reakciją, kuri paverčia piruvatą laktatu. Proceso metu NADH paaukoja savo elektroną piruvatui ir paverčiamas NAD+, kuris vėliau perdirbamas naudoti glikolizei.