Anaerobiniai pūdytuvai yra biologiniai apdorojimo procesai, kurie atliekas paverčia biodujomis. Šios biodujos vėliau naudojamos elektros gamybai. Kai atliekos – arba gyvūninės, arba augalinės – dedamos į pūdytuvą, anaerobiniai mikrobai virškina atliekas ir gamina metaną kaip šalutinį produktą. Tada šios biodujos sudeginamos ir gaminama elektra. Šis procesas gali sumažinti kvapus ir patogenus mėšle ir padaryti ūkius gyvybingesnius.
Anaerobiniai pūdytuvai savo darbui atlikti naudoja anaerobinį metabolizmą. Kai mikrobai virškina maistą be deguonies, jie gali gaminti metaną ir kitus šalutinius produktus. Anaerobiniuose pūdytuvuose taikinys yra metano dujos. Svarbu pažymėti, kad šis procesas turi vykti, kai nėra deguonies. Priešingu atveju, priklausomai nuo naudojamų mikrobų tipo, mikrobai pradės gaminti anglies dvideginį ir vandenį arba žus.
Kai mėšlas ar kitos atliekos apdorojamos anaerobiniais pūdytuvais ir susidaro metanas, biodujos nuvežamos į turbiną, kurioje sudeginamos. Deginant metaną, išsiskiria metano molekulėse sukaupta energija. Ši energija naudojama jėgainės turbinoms sukti ir elektros energijai gaminti. Taip pat gali būti panaudota bet kokia iššvaistoma šiluma. Daug kartų jis naudojamas kaip pastato šildymas arba karšto vandens ruošimui ūkiuose.
Anaerobinių pūdytuvų šalininkai nurodo keletą jo naudojimo pranašumų. Jie teigia, kad pūdyklės gali gaminti energiją deginant metaną iš organinių atliekų, o ne iš iškastinio kuro. Jie taip pat sako, kad šie pūdytuvai gali pagerinti mėšlo laikymo ir tvarkymo būdus. Vietoje jie gali sumažinti kvapus ir piktžolių sėklas, kurios patenka į mėšlą.
Rėmėjai taip pat nurodo regionines ir pasaulines jų naudojimo priežastis. Regioniniu požiūriu jie teigia, kad anaerobiniai pūdytuvai gali sumažinti patogenų kiekį mėšle nesumažindami maistinių medžiagų. Jie taip pat sako, kad šis apdorojimo procesas gali suteikti elektros tinklų paramą miestams. Pasauliniu mastu anaerobiniai pūdytuvai gali sumažinti metano emisiją. Jis taip pat gali būti naudojamas kaip būdas sumažinti priklausomybę nuo iškastinio kuro.
Tačiau yra tų, kurie nesutinka, kad anaerobiniai pūdikliai yra geriausias pasirinkimas. Oponentai teigia, kad anaerobiniai pūdytuvai tik minimaliai sumažina mėšlo kvapus. Jie taip pat pažymi, kad viryklės nesugeba sumažinti cheminių atliekų. Anot jų, viryklės taip pat gali išleisti į orą azoto ir sieros oksidus, taip pat kietąsias daleles, anglies monoksidą ir amoniaką. Kai kurie taip pat teigia, kad anaerobiniai pūdikliai gali padėti gamyklų ūkiams perimti mažas ūkių bendruomenes.