Nuskausminimas yra skausmo malšinimas, o analgetikas yra kažkas, skirtas skausmui malšinti, paprastai kai kuriuose vaistuose, skirtuose kovoti su patinimu ar skausmais. Jau seniai buvo ieškoma medžiagų ar gydymo būdų, kurie padėtų sumažinti skausmą. Senovės analgetikai apėmė tokius dalykus kaip gluosnių lapai ir žievė, kuriuose buvo medžiaga, vadinama salicinu. Salicino dariniai galiausiai tapo vienu iš įprastų skausmą malšinančių vaistų, vadinamų aspirinu.
Kartais žmonės analgetiką apibūdina kaip vaistą, skirtą tik skausmui maskuoti, bet ne jo priežasčiai pašalinti. Tai netikslus apibrėžimas. Yra tam tikrų vaistų, kurie malšina skausmą neišgydydami ar nesumažindami jo šaltinio, pavyzdžiui, daugelis opiatų skausmą malšinančių vaistų ir nereceptinių vaistų, tokių kaip acetaminofenas. Kiti vaistai gali pašalinti pagrindinę skausmo priežastį; vaistai nuo uždegimo gali sumažinti patinimą, sukeliantį diskomfortą, ir jie ne tik užmaskuoja skausmą ar verčia jį mažiau pastebėti.
Yra daugybė analgetikų tipų ir daugybės vaistų tiekimo būdų. Vaistų tipai yra opiatai, tokie kaip kodeinas ir hidrokodonas, ir nesteroidiniai vaistai nuo uždegimo (NVNU). Nustatyta, kad kiti vaistai yra veiksmingi analgetikai, net jei tai nebuvo jų pradinis tikslas. Kai kurie tricikliai antidepresantai gali būti naudingi gydant lėtinį skausmą, o kai kurie vaistai nuo traukulių taip pat buvo naudingi šiuo atžvilgiu.
Vaistų įvedimo būdai yra įvairūs – nuo paprasto nereceptinių tablečių ar žvakučių vartojimo iki odos pleistrų, padedančių vaistams greičiau patekti į kraują, arba vaistų į veną suleidimo. Priklausomai nuo gydomo skausmo tipo ir jo stiprumo, vienam iš šių metodų gali būti teikiama pirmenybė. Arba gali būti naudojami keli metodai kartu, kad būtų pasiektas didžiausias analgezinis poveikis.
Dėl daugybės įvairių vaistų, turinčių analgetinių savybių, sunku kalbėti apie šalutinį poveikį ar galimą naudą apskritai. Visi vaistai ir dauguma medicininių gydymo būdų turi šalutinį poveikį. Net uždėjus ledo paketą ant odos gali atsirasti skausmas arba dilgčiojimas.
Lengviau apsvarstyti vaistus pagal grupes. Čia galima sakyti, kad NVNU gali sukelti gausų kraujavimą ir kai kuriems žmonėms yra netinkami, o tokie vaistai kaip acetaminofenas buvo susiję su kepenų pažeidimu, kai jie vartojami per daug. Opiatai linkę turėti didelį priklausomybės lygį, todėl reikia pasirūpinti, kad būtų paskirta tik tai, ko reikia, be to, jie gali sukelti vidurių užkietėjimą. Tam tikri analgetikai, tokie kaip morfinas, gali susilpninti kvėpavimą, todėl sergantiesiems ar sužeistiems pacientams juos reikia naudoti labai atsargiai ir tinkamai palaikyti kvėpavimą.
Žmonėms, kuriems išrašytas analgetikas arba kurie perka nereceptinius vaistus, svarbu vartoti ne daugiau, nei rekomenduoja gydytojas arba ant pakuotės etiketės. Šalutinis poveikis gali padidėti, kai vaistai vartojami ne rekomenduojamomis dozėmis, o kai kurie gali pasirodyti pavojingi. Vis dėlto jie yra naudingi, o vartojant taip, kaip rekomenduojama, daugelis padeda pagerinti komfortą.