Analitinės hierarchijos procesas yra būdas priimti sprendimą, atsižvelgiant į daugybę veiksnių. Šie veiksniai vertinami pagal jų svarbą, siekiant strategiškai priimti geriausią sprendimą remiantis visa turima informacija. Proceso formatą aštuntajame dešimtmetyje sukūrė pedagogas Thomas Saaty.
Metodas veikia derinant matematines lygtis ir vertes su dalyvaujančių asmenų norais. Kiekvienai sprendimų priėmimo proceso šakai, kurioje reikia pasirinkti kitą, priskiriama skaitinė reikšmė. Nustačius šias vertes, jos padeda dalyvaujantiems asmenims priimti geriausią sprendimą, pagrįstą matematiniais įrodymais.
Apsvarstykite keturių asmenų šeimos šunų veislės pasirinkimo problemą. Pagal sutartą dydį gali būti keturi pasirinkimai: australų galvijų šuo, auksaspalvis retriveris, vokiečių aviganis ir dalmatinas. Norint priimti sprendimą naudojant analitinės hierarchijos procesą, šeimos nariai taip pat turi nustatyti, kokių savybių jie labiausiai trokšta iš šuns. Pavyzdžiui, jiems gali patikti šuo, kuris yra aktyvus, geras su vaikais ir protingas; tada šios savybės klasifikuojamos nuo svarbiausių iki mažiausiai svarbių.
Kiekvienai šunų veislei suteikiamas balas pagal jos sugebėjimus kiekvienoje kategorijoje; auksaspalvis retriveris užimtų aukštą vietą vaikų kategorijoje, o galvijų šuo – žemą balų skaičių vaikų kategorijoje ir aukštą aktyviųjų kategorijoje. Priklausomai nuo to, kurią savybę šeima vertino labiausiai, ji galėtų sudaryti lentelę, kurioje būtų nurodyta, kurios šunų veislės įvertino labiausiai pageidaujamas savybes. Į skalę galima įtraukti ir neigiamus veiksnius: pavyzdžiui, du šeimos nariai gali nenorėti, kad šuo išsilieja, todėl auksaspalvis retriveris būtų mažai pageidautinas pusei šios kategorijos šeimos narių.
Kiekvieno šuns fizinėms savybėms ir asmenybės bruožams suteikus vertę, nurodančią jų svarbą šeimai ir kiek aukštus kiekvienos šunų veislės balus, šeima gali priimti išsilavinusį, pagrįstą ir matematiškai logišką sprendimą renkantis naują šunį. Tai gali paversti sprendimą objektyviu, pagrįstu matematiniais duomenimis ir patvirtinta informacija apie kiekvieną pasirinkimą. Analitinės hierarchijos procesas taip pat padeda šeimai apsvarstyti problemas ar savybes, apie kurias ji kitaip negalvojo.
Nors analitinės hierarchijos procesas gali padėti padaryti geriausią pasirinkimą remiantis statistika ir kitais duomenimis, jis nėra patikimas. Visada yra aplinkybių, kurių priimantys asmenys negali kontroliuoti. Šeima gali įsivaikinti auksaspalvį retriverį, kuris nemėgsta vaikų, arba galvijų šunį, kuris mielai visą dieną guli prie židinio, tačiau statistiškai analitinės hierarchijos procesas suteikia žmonėms didžiausią galimybę priimti teisingą sprendimą.