Paprasčiausiai tariant, analogijos yra palyginimai. Konkrečiau kalbant, analogijos yra pažinimo procesai, kurie nuo seno buvo naudojami kalbotyros, retorikos, matematikos, inžinerijos ir teisės srityse. Analogijos gali būti naudojamos argumentams kurti arba sustiprinti. Jie taip pat gali būti naudojami siekiant geriau suprasti vieną temą, lyginant ją su kita. Tai daroma lyginant nepažįstamą temą ar idėją su gana pažįstama. Padarius analogiją, nepažįstama tema ar idėja tampa lengviau suprantama.
Daugelis žmonių yra susipažinę su analogijomis iš jų naudojimo akademiniuose testuose. Kai kurie dėstytojai ir testavimo įmonės tikrins, ar studentas supranta vieną dalyką, lygindamas jį su kitu dalyku. Tarkime, pavyzdžiui, anglų kalbos mokytoja tikrino savo mokinių žinias apie Šekspyro „Hamleto“ personažus. Mokytojas į testą gali įtraukti tokio tipo analogijos klausimą.
Bartas Simpsonas: Marge Simpson:: Princas Hamletas: _______________
Šis klausimas klausia, koks veikėjas turi ryšį su princu Hamletu, kuris yra panašus į Barto ir Marge Simpson santykius. Atsakymas į šį klausimą būtų „karalienė Gertrūda“, nes Gertrūda ir Hamletas, kaip ir Mardžė ir Bartas, yra motina ir sūnus. Nors galima ginčytis, kad Hamleto ir Gertrūdos santykiai yra daug sudėtingesni nei Barto ir Marge’o, analogija čia yra įrankis, skirtas tiesiog patikrinti žinias apie santykius. Šis pavyzdys rodo analogijų trūkumą; nors jie gali būti labai naudingi pažinimo įrankiai, jie taip pat gali būti redukciniai.
Analogijos dažnai naudojamos teisinėse bylose, kurios neatitinka nustatyto precedento. Jei teisminėje byloje yra klausimų, kurie niekada anksčiau nebuvo nagrinėjami teisme, tada nėra precedento, kuriuo būtų galima pasinaudoti sprendžiant jas. Tokiose bylose dalyvaujantys teisės specialistai dažnai ieško kažkaip panašių bylų. Taip galima sukurti analogijas tarp nagrinėjamos bylos ir ankstesnių, panašių bylų.
Analogijos dažnai naudojamos literatūroje, siekiant padėti skaitytojui suprasti idėją arba visapusiškiau įsivaizduoti sceną. Štai pavyzdys, kaip analogija gali būti naudojama grožinėje literatūroje:
Baigiantis blogiausiajai tų metų dienai, berniukas palindo po savo lovos užtiesalais taip, kaip išsigandęs krabas atsiskyrėlis atsitraukia į kiautą.
Analogija yra tokia, kad berniukas yra prie savo lovos kaip krabas atsiskyrėlis yra prie savo kiauto arba berniukas : lova :: krabas atsiskyrėlis : kiautas. Palyginimai ir metaforos yra glaudžiai susijusios su analogijomis.