Anandamidas yra molekulė, savo struktūra ir veikla panaši į tetrohidrokanabinolį (THC), pagrindinį aktyvųjį marihuanos augalo ingredientą. Skirtingai nuo THC, tai yra natūralus junginys, randamas daugelyje gyvūnų, įskaitant žmones. Ši molekulė yra dalis cheminių medžiagų, žinomų kaip endokanabinoidai, kurios reaguoja su centrine nervų sistema ir kitais audiniais, kad reguliuotų daugybę kūno funkcijų. Anandamidas gaminamas taip, kad prisijungtų prie receptorių ir signalizuotų ląstelėms apie fiziologinius pokyčius.
Anandamido pavadinimas pagrįstas terminu „amžina palaima“ sanskrito kalba. Jo egzistavimas buvo padarytas nustačius THC receptorių. Receptoriai yra baltymai ant ląstelių membranų, kurie yra neaktyvūs, kol prie jų prisijungia atitinkamas junginys. Šis surišimas signalizuoja ląstelei pradėti specifines reakcijas. Receptoriaus, kuris jungiasi su vaistu, radimas paprastai rodo, kad yra natūrali cheminė medžiaga, kuri jungiasi prie šio receptoriaus.
Anandamido prisijungimas prie jo receptorių taip pat gali sukelti malonius jausmus. Tačiau šis junginys greitai suyra organizme. Jis nesukelia ilgalaikio euforijos jausmo, kaip marihuanoje esantys kanabinoidiniai junginiai. Centrinėje nervų sistemoje ir visame kūne visuose audiniuose yra receptorių, kuriuos aktyvuoja šis endokanabinoidas.
Anandamidas sintetinamas, kai reikia. Jis nėra saugomas ląstelėse. Junginys trunka neilgai ir greitai suskaidomas daugelio fermentų. Visų pirma, jį skaido riebalų rūgščių amido hidrolazė, kuri išskiria į ląstelę riebalų rūgščių skilimo produktus.
Buvo manoma, kad anandamidas išsiskiria iš ląstelių membranų ir pasklido nedideliais atstumais iki savo aktyvios vietos. Tai būtų kitaip nei tradiciniai hormonai, kurie organizme keliauja dideliais atstumais. Yra įrodymų, kad ši molekulė gali būti pernešta ląstelėse struktūrose, sudarytose iš riebalų molekulių.
Vienas iš anandamido signalinių poveikių yra ankstyvųjų vaisiaus ląstelių implantacija į gimdą. Manoma, kad šis junginys padeda reguliuoti motinos ir embriono sąveiką. Jis taip pat gaminamas tose smegenų dalyse, kurios dalyvauja atmintyje ir judėjime, o tai rodo, kad ši molekulė reguliuoja daugybę žmogaus kūno procesų.
Anandamido atradimas buvo reikšmingas atradimas ir išlaisvino visą panašių junginių tyrimų sritį. Šis junginys yra gaunamas iš lipidų, ypač riebalų rūgšties, vadinamos arachidono rūgštimi. Yra įrodymų, kad arachidono rūgšties kiekis maiste gali turėti įtakos anandamido kiekiui organizme.