Andragogika yra mokymo filosofija, orientuota į suaugusiųjų, o ne vaikų mokymą. Tai vertinama kaip kitokia metodika nei pedagogika, kuri orientuojasi į būdus, kaip geriausiai mokyti vaikus. Jis buvo sukurtas XIX amžiaus pradžioje, kaip atsakas į tradicinės pedagogikos nesugebėjimą geriausiai mokyti suaugusiuosius vėliau.
Šis terminas kilo iš vokiečių pedagogo Aleksandro Kapo, tačiau būtent amerikietis Malcolmas Knowlesas iš tikrųjų išplėtojo idėją ir sukūrė šiuolaikinės andragogijos pagrindus.
Knowlesas sukūrė savo sistemą, remdamasis keturiomis pagrindinėmis idėjomis: pirma, kad suaugusieji nori visapusiškai dalyvauti plėtojant savo išsilavinimą, kad jie turi stiprų savęs sampratos jausmą ir iš to auga jų motyvacija; antra, kad patyriminis ugdymas yra stipriausia suaugusiųjų švietimo forma, kuri apima leidimą besimokantiesiems daryti savo klaidas; trečia, kad suaugusieji turėtų tikrą pasirengimą mokytis, jie turi jausti, kad tai, ko jie mokosi, yra tiesiogiai susiję su jų pačių gyvenimu; ir galiausiai, kad suaugusieji mokosi dalykų iš problemų sprendimo santykių, o ne pasyviai įgyja naujo turinio.
Net greitas žvilgsnis į juos parodo, kaip drastiškai andragogika skiriasi nuo daugelio tradicinių pedagogikos formų, nors ji turi daug elementų su modernesnėmis pedagogikos formomis. Viena iš svarbiausių minčių yra ta, kad nors į vaikus daugeliu atžvilgių žiūrima kaip į tuščius indus, turinčius stiprų įgimtą norą įgyti naujos informacijos įvairiose srityse, apimančius meilę mokytis vardan mokymosi, taip nėra. būtinai tinka suaugusiems. Manoma, kad suaugusieji jau yra gana sukalkėję savo mąstymo būdu, o jų laikas, energija ir protinis pajėgumas yra riboti ištekliai. Tai leidžia jiems būti daug įžvalgesniems, ką jie pasirenka siekti.
Dėl to vienas iš svarbiausių stiprios andragogikos praktikos aspektų yra tiesioginis dalyko susiejimas su besimokančiojo gyvenimu ar darbu. Suaugusieji, pasak Knowles’o, nenori mokytis vakuume, jie nori pamatyti, kaip informacija gali jiems padėti. Tuo pačiu metu mokymasis turi įtraukti suaugusį besimokantįjį visais lygiais, įskaitant galimybę grįžtamojo ryšio prietaisams pakeisti savo mokymosi sistemą. Asmeninės galios jausmas yra svarbus andragogijoje, o tradicinėje pedagogikoje manoma, kad vaikai puikiai susidoroja su autoritetu, kuris nustato visą mokymo programą. Žinoma, daugelyje šiuolaikinių pedagogikos teorijų kai kurios iš šių esminių vaiko mokymosi prielaidų taip pat yra ginčijamos, o progresyvesnės pedagogikos formos pradeda panašėti į andragogiją.
Vienas svarbus andragogikos poslinkis yra suvokiamasis: perėjimas nuo instruktoriaus, laikomo absoliučia galia, tampa labiau mokymosi proceso pagalbininku. Šis perėjimas nuo didaktinio ugdymo modelio prie labiau bendradarbiaujančio modelio suvaidino svarbų vaidmenį skatinant suaugusiuosius tęsti mokslus ir toliau auga kaip judėjimas, nes vis daugiau suaugusiųjų grįžta į edukacinę aplinką vėlyvame amžiuje.