Androgenai yra hormonai, kurie kontroliuoja vyriškų audinių vystymąsi ir funkciją bei savybes. Šis terminas gali reikšti tiek natūralius, tiek sintetinius androgeninius hormonus. Yra keletas skirtingų androgenų tipų, iš kurių svarbiausias yra testosteronas. Kiekvienas androgenas kontroliuoja vieną ar daugiau vyriškos lyties vystymosi ar funkcijos aspektų. Atkreipkite dėmesį, kad nors androgenų hormonai apibrėžiami kaip kontroliuojantys „vyriškas“ savybes, šie hormonai yra ir yra aktyvūs tiek moterims, tiek vyrams.
Vienas iš pirmųjų aspektų, kurį kontroliuoja androgeniniai hormonai, yra besivystančio vaisiaus lytinių liaukų augimas. Maždaug keturių savaičių amžiaus žmogaus vaisiaus lytinės liaukos pradėjo vystytis ir gali tapti kiaušidėmis arba sėklidėmis. Esant androgenų hormonams, lytinių liaukų vystymasis į sėklides. Kai lytinės liaukos skirsis į sėklides, jos pačios pradės gaminti androgenus. Kadangi šie hormonai tampa aktyvūs besivystančiame vaisiui, jie kontroliuoja varpos, kapšelio ir kitų vyriškos reprodukcinės sistemos struktūrų vystymąsi.
Androgenai vaidina svarbų vaidmenį vystantis brendimo metu, palaikydami spermos gamybą ir paskutinius lytinių organų brandos etapus. Androgenų hormonų funkcija spermos gamyboje tęsiasi visą pilnametystę. Šie hormonai taip pat slopina riebalų perteklių ir skatina raumeninio audinio nusėdimą. Dėl to patinai turi mažiau kūno riebalų ir daugiau raumenų nei moterys.
Manoma, kad androgeniniai hormonai ne tik reguliuoja fizinių vyriškų savybių vystymąsi, bet ir turi įtakos psichologinėms savybėms. Pavyzdžiui, buvo teigiama, kad agresija ir lytinis potraukis yra susiję su androgenų lygiu. Vien vyriški hormonai nekontroliuoja tokių psichologinių savybių kaip šios; greičiau atsakymas slypi daug sudėtingesnėje sąveikoje tarp moteriškų ir vyriškų hormonų ir kitų veiksnių.
Sėklidėse gaminami androgeniniai hormonai yra stipriai susiję su prostatos vėžiu ir, kaip įrodyta, skatina prostatos vėžio ląstelių augimą. Dėl šios priežasties įprastas prostatos vėžio gydymas yra androgenų terapija, naudojama androgenų kiekiui mažinti ir prostatos navikų augimo greičiui sumažinti. Šis gydymas negali išgydyti vėžio, tačiau gali sulėtinti jo progresavimą.
Kitais atvejais androgenų terapija taip pat gali būti taikoma moterims gydyti. Menopauzės metu daugelis moterų turi tokius simptomus kaip nuovargis, mažas lytinis potraukis, sumažėjęs gerovės jausmas, sumažėjusi motyvacija ir kiti simptomai, kurie gali reikšti sumažėjusį androgenų kiekį. Paskirtų androgenų vartojimas kaip gydymo priemonė gali padėti sumažinti šių simptomų sunkumą.