Androgenai, steroidinių hormonų grupė, apimanti testosteroną ir dihidrotestosteroną, dažnai vadinami „vyriškais hormonais“, nes jų daugiau yra vyriškame kūne; tačiau šie hormonai atlieka svarbų vaidmenį abiejose lytyse. Jie yra atsakingi už vyrų seksualines savybes, kaulų ir raumenų masės palaikymą bei seksualinį elgesį tiek vyrams, tiek moterims. Kai androgenų lygis yra nesubalansuotas, gydytojai gali išspręsti problemą taikydami vieną iš dviejų androgenų terapijos tipų: pakaitinę androgenų terapiją arba androgenų trūkumo / slopinimo terapiją. Pakaitinė androgenų terapija naudojama gydyti ligas, kurias sukelia androgenų trūkumas, pvz., kai kuriuos senėjimo padarinius, paauglių berniukų brendimo vėlavimą ir seksualinę disfunkciją. Kitas tipas, androgenų trūkumo / slopinimo terapija, daugiausia naudojamas prostatos vėžiui gydyti.
Paprastai pakaitinė androgenų terapija gali būti naudinga vyresnio amžiaus žmonėms. Įprasto senėjimo proceso metu androgenų kiekis paprastai mažėja. Tai siejama su sumažėjusia raumenų ir kaulų masė, kuri dažniausiai atsiranda žmonėms senstant. Nors reikia atlikti daugiau tyrimų, siekiant nustatyti, ar senstantys vyrai ir moterys tikrai gali gauti naudos iš pakaitinės androgenų terapijos, kai kurie tyrimai parodė teigiamus rezultatus. Androgenų terapija padėjo kai kuriems seniems vyrams padidinti raumenų masę ir jėgą.
Gydytojai kartais skiria androgenų terapiją berniukams, kurių konstitucinis augimo sulėtėjimas. Berniukams, sergantiems šia liga, būdingas žemas ūgis ir uždelstas brendimas. Konstitucinis augimo vėlavimas yra normalaus augimo pokytis ir nelaikomas sveikatos problema. Gydymas nėra būtinybė, tačiau kai kurie berniukai patiria psichosocialinį stresą dėl trumpo ūgio arba dėl lytinio brendimo stokos. Tokiais atvejais androgenų terapija gali sumažinti stresą, skatindama augimą arba brendimą.
Seksualinė disfunkcija yra kita būklė, susijusi su mažu androgenų kiekiu. Tiek vyrai, tiek moterys nuo šios būklės buvo sėkmingai gydomi pakaitine androgenų terapija. Tačiau androgenų terapijos naudojimas tokiu būdu nebuvo plačiai ištirtas. Norint nustatyti ilgalaikį poveikį, ypač moterims, reikia atlikti daugiau tyrimų.
Androgenų trūkumo / slopinimo terapija paprastai skiriama vyrams, sergantiems prostatos vėžiu. Tai nėra išgydymas, tačiau androgenų kiekio mažinimas paprastai sulėtina arba netgi sustabdo vėžio augimą. Yra keletas skirtingų būdų, kaip sumažinti androgenų kiekį vyrams, įskaitant kastraciją, antiandrogeninius vaistus, estrogenus, liuteinizuojančio hormono atpalaidavimo hormono analogus ir liuteinizuojančio hormono atpalaidavimo hormono antagonistus.
Abiejų tipų androgenų terapija kelia šalutinio poveikio riziką. Pakaitinė androgenų terapija gali sukelti miego apnėją, raudonųjų kraujo kūnelių perteklių, spuogus, prostatos augimą, krūtų padidėjimą, sumažėjusį spermatozoidų skaičių ir sėklidžių susitraukimą. Galimas šalutinis poveikis, susijęs su androgenų trūkumo / slopinimo terapija, yra sumažėjęs lytinis potraukis, impotencija, depresija, padidėjęs kūno riebalų kiekis, sumažėjusi raumenų masė, karščio bangos, krūtų augimas, osteoporozė, anemija, nuovargis, padidėjęs cholesterolio kiekis ir sumažėjęs protinis aštrumas.