Anekdotiniai įrodymai turi keletą apibrėžimų, kurie paprastai yra susiję su tuo, kaip tam tikros rūšies įrodymai negali būti naudojami logiškai ką nors padaryti. Reklamose nuolat matome tokio tipo įrodymų pavyzdžių. Žmogus pasakoja, kaip jo kvėpavimas jaučiasi gaivesnis panaudojus tam tikros markės dantų pastą, arba žmonės liudija, kad spuogai išnyko dėl specialių produktų. Šio tipo įrodymai dažnai naudojami vietoj klinikinių ar mokslinių įrodymų ir gali visiškai ignoruoti tyrimus ar sunkesnius įrodymus, rodančius priešingą išvadą.
Anekdotiniai įrodymai apima nefaktinės informacijos tvirtinimą, pagrįstą kelių žmonių patirtimi, istorijas, kurios, atrodo, prieštarauja faktinei informacijai, ir rekomendacijas iš lūpų į lūpas. Tokio tipo informacija ne visada yra prastai skirta arba neteisinga, todėl daug sprendimų priimame remdamiesi anekdotais. Pavyzdžiui, galbūt norėsite rasti geriausią cheminę valyklą mieste ir paprašyti kelių draugų ką nors rekomenduoti. Paprastai neturite laiko atlikti tikrus mokslinius tyrimus, peržiūrėdami įvairius duomenis.
Mes nuolat priimame kitas ne ekspertų rekomendacijas. Mes galime nuspręsti, į kuriuos gydytojus kreiptis, kas turėtų prižiūrėti mūsų vaikus, kokia kelionių agentūra turėtume naudotis arba kur turėtume apsistoti atostogauti, vien ar bent iš dalies patarimu. Šis patarimas paprastai neteikiamas iš žmonių, kurie yra kvalifikuoti pateikti ekspertinę nuomonę šiuo klausimu.
Tačiau anekdotiniai įrodymai tampa labai problemiški, kai žmonės priima sprendimus, kurie gali turėti įtakos jų sveikatai ar gerovei, remdamiesi vien jais. Pavyzdžiui, yra daug vaistažolių ir alternatyvios medicinos teorijų bei gydymo būdų, kuriuos žmonės nusprendžia naudoti daugiausia remdamiesi anekdotu. Dabar kartais dauguma šių įrodymų gali reikšti, kad yra rimta priežastis išbandyti įvairius dalykus, bet, deja, daugelis šių alternatyvių gydymo būdų yra skirti ne tik žmonių sveikatai ir laimei. Juos siūlantys žmonės taip pat yra motyvuoti pelno.
Pavyzdžiui, jei pažvelgsite į daugumą maisto papildų svetainių, tikriausiai rasite daugybę atsiliepimų, kurie yra tikrai anekdotiniai įrodymai. Atrodo, kad šie atsiliepimai patvirtina mintį, kad kiekvienas dietinis gydymas bus nepaprastai veiksmingas. Tačiau mes žinome, kad jie nėra. Vis dėlto, kai žmonės labai nori numesti svorio, jie gali laikytis šių liudijimų ir informacijos, pateikiamos kaip „įrodymas“, ir kartais rizikuoti savo sveikata vartodami nesaugius ir neįrodytus būdus. Mažiausiai jie švaisto pinigus produktams, kurie tiesiog neveikia.
Kitas anekdotinių įrodymų apibrėžimas susijęs tik su teisiniais dalykais. Kai kas nors duoda parodymus, kurių negalima įrodyti pagal savo pobūdį, ir dėl to kyla abejonių, tai vadinama anekdotu arba nuogirdomis. Kai kuriems liudytojams gali būti uždrausta duoti anekdotinio pobūdžio parodymus. Tai nereiškia, kad jų parodymai yra melagingi, tačiau tai reiškia, kad nėra jokio būdo patikrinti šių parodymų.