Angiogenezė reiškia organizmo gebėjimą augti ir vystytis naujoms kraujagyslėms. Tai normalus procesas, padedantis sveikti po ligų, augti vaikystėje ir palaikyti reikiamą audinių aprūpinimą deguonimi. Tai ypač naudinga, kai turime bet kokio tipo žaizdą, pavyzdžiui, įpjovimą ar įbrėžimą, pradūrimą ar chirurginę žaizdą. Kai kūnas yra sveikas, atsiranda angiogenezė, padedanti atkurti odos sveikatą. Moterys reprodukciniais metais taip pat kiekvieną mėnesį atlieka įprastą angiogenezės ciklą; naujos kraujagyslės yra labai svarbios formuojant gimdos gleivinę, kuri kas mėnesį išsiskiria menstruacijų metu.
Kūnas turi angiogenezės augimo faktorių ir inhibitorių, o procesą galima palyginti su jungiklio įjungimu ir išjungimu. Įjungimo jungiklis praneša, kad reikia naujų kraujagyslių, o augimo faktoriaus cheminės medžiagos organizme viršija inhibitorius. Kai inhibitorių cheminės medžiagos organizme viršija augimo faktorius, angiogenezės procesas išjungiamas.
Sergant tam tikromis ligomis, angiogenezė gali pasireikšti per dažnai arba nepakankamai. Pavyzdžiui, vėžys gali sukurti per daug kraujagyslių, kurios maitina vėžinį audinį ir padeda jam metastazuoti. Tuo pačiu metu yra maitinami nenormalūs audiniai, sveiki audiniai gali žūti. Dažnai sergančios ląstelės yra koduojamos taip, kad gamintų daugiau kraujagyslių, o svarbūs šios srities tyrimai bando rasti būdų, kaip išjungti šį procesą. Kitos ligos, kai per daug kraujagyslių iš tikrųjų gali sukelti audinių mirtį, yra tokios kaip diabetas, geltonosios dėmės degeneracija ir reumatoidinis artritas.
Kitos ligos veikia atvirkščiai, stabdo naujų kraujagyslių vystymąsi. Pavyzdžiui, dauguma širdies ligų formų žymiai sumažina cheminių junginių kiekį, kuris paskatintų naujų kraujagyslių augimą ir pakeistų sergančias. Insulto atvejais angiogenezės sutrikimas gali sukelti reikšmingą audinių mirtį smegenyse, o tai gali paveikti funkciją. Šiuo atveju medicinos tyrėjai turi rasti būdą, kaip perjungti jungiklį į „įjungta“, kad padėtų tiems, kuriems nepakankamai auga naujos kraujagyslės.
Iki šiol Maisto ir vaistų administracija (FDA) turi septynis vėžio gydymo būdus, kurie laikomi antiangiogeniniais, ir buvo gauta vilčių teikiančių rezultatų juos naudojant gaubtinės ir tiesiosios žarnos vėžiui, kaklo vėžiui, krūties vėžiui ir kasos vėžiui gydyti. Ilgalaikiai šių vaistų veiksmingumo tyrimai padės atskleisti daugiau apie jų naudą ir galimas problemas. Yra keletas angiogeninių vaistų (skirtų skatinti kraujagyslių augimą), kurie tiriami kaip galintys būti naudingi gydant širdies ligas. FDA jų dar nepatvirtino.
Kai kurie mokslininkai lygina mūsų augantį supratimą apie angiogenezę su antibiotikų kūrimu ir teigia, kad ši tyrimų sritis gali padėti išgydyti tūkstančius ligų, nes daugelis ligų pagreitina arba slopina naujų kraujagyslių augimą. Jie teigia, kad šis procesas yra bendras daugelio ligų veiksnys ir gali padėti mums rasti daug geresnių būdų valdyti ligas ateityje.