Angliavandenilis yra molekulė, sudaryta tik iš vandenilio ir anglies atomų. Šios molekulės tradiciškai yra pagrindinis organinės chemijos, chemijos šakos, kurioje pagrindinis dėmesys skiriamas cheminiams junginiams, kuriuose dalyvauja anglis, tyrimų objektas. Jie gali būti apibūdinti kaip gryni arba nešvarūs. Gryną angliavandenilį iš tikrųjų sudaro tik anglies ir vandenilio atomai, o nešvariame yra anglies ir vandenilio atomų, sujungtų su kitais atomais, tokiais kaip azotas ar siera.
Yra daug skirtingų angliavandenilių formų, pagrįstų atomų skaičiumi ir išsidėstymu. Kai kurios molekulės yra tiesiog ilgos anglies ir vandenilio grandinės, kuriose gali būti šimtai atomų, o kitos yra išsidėsčiusios įmantriais žiedais ir kitokiomis formomis. Netgi ryšiai tarp atskirų atomų organinėse molekulėse gali skirtis vieni nuo kitų, o daugelis atomų yra sujungti keliomis jungtimis. Kai kurios organinės molekulės, pavyzdžiui, riebalų rūgštys, yra klasifikuojamos kaip sočiosios arba nesočiosios, atsižvelgiant į ryšių tarp atomų skaičių.
Nors yra daug skirtingų tokių molekulių naudojimo būdų, degalai yra labiausiai paplitę. Daugelyje angliavandenilių esančiose jungtyse yra daug energijos, kuri gali išsiskirti juos deginant. Iškastinis kuras yra sudarytas iš suirusių organinių medžiagų, kurias daugiausia sudaro vandenilio ir anglies molekulės. Deja, iškastinis kuras, pvz., anglis, yra laikomas neatsinaujinančiais ištekliais, nes organinės medžiagos gali suirti milijonus metų. Deginant tokį kurą, į atmosferą taip pat išsiskiria dujos, kurios gali būti kenksmingos aplinkai ir žmonėms.
Angliavandenilių iškastinis kuras yra dviejų pagrindinių formų: skystasis kuras, žinomas kaip nafta arba mineralinė alyva, ir dujinis iškastinis kuras, žinomas kaip gamtinės dujos. Akmens anglys yra kietas iškastinis kuras. Visi jie yra labai svarbūs dėl didelio energijos kiekio, tačiau nė vienas nėra atsinaujinantis, nes jie visi susidaro skaidant. Taigi mokslininkai visada ieško alternatyvų iškastinio kuro energijai, pavyzdžiui, vėjo ar saulės energijai.
Tam tikrame angliavandenilyje esančių atomų ir jungčių skaičius paprastai yra glaudžiai susijęs su jo panaudojimu. Tie, kuriuose yra nedaug atomų ir jungčių, retai naudojami daugiau nei paprastam šildymo ar maisto ruošimo kurui, o didesnės molekulės naudojamos dyzeliniam kurui ir net reaktyviniam kurui. Kai kurios iš šių molekulių taip pat gali būti naudojamos kaip tepalai, nors jos turi daug bendrų savybių, būdingų kurui.