Anglies dioksido kreditai yra judėjimo link didesnio aplinkosauginio sąmoningumo ir taršos kontrolės produktas. Pagrindinė anglies dioksido kredito prielaida teigia, kad pramonės šakos, kurios sukuria tam tikrą taršą anglies dioksido (CO2) išmetimu, turėtų kovoti su šia tarša imdamosi aplinkai nekenksmingų veiksmų, pavyzdžiui, sodindami medžius. Jei korporacijos negali atlikti šių aplinkai nekenksmingų užduočių naudodamos savo darbuotojus ir išteklius, jos gali nusipirkti anglies dioksido kreditų, kurie leistų korporacijai pagaminti vieną metrinę toną CO2 už kiekvieną įsigytą anglies dioksido kreditą.
Siekiant kontroliuoti visuotinį atšilimą ir šiltnamio efektą sukeliančių dujų sukeliamą taršą, anglies dioksido kreditai tapo tarptautiniu pramonės standartu. Kiekviena korporacija ir individas sukuria tam tikrą CO2 taršos kiekį. Ši pramoninė tarša vadinama anglies pėdsaku.
Daugelio šalių vyriausybės nustatė griežtus CO2 išmetimo apribojimus ir parengė programą, pagal kurią atskiros šalys išduoda tam tikrą skaičių anglies dioksido kreditų pramonės šakoms pagal Kioto protokolą. Įmonės, gaminančios didelius CO2 kiekius, dažnai perka anglies dioksido kreditus iš efektyvesnių įmonių, kurios nepanaudos visų jiems skirtų anglies dioksido kreditų. Kai kurios korporacijos ne tik pirks anglies dioksido kreditus iš kitų įmonių, jos taip pat prekiaus anglies dioksido kreditais mainais už produktus ar paslaugas. Ši pasaulinė rinka dažnai vadinama ribojimo ir prekybos arba emisijų prekyba.
Šalyse, kuriose dar nėra griežtai laikomasi anglies emisijos standartų, anglies ir kitų šiltnamio efektą sukeliančių dujų reguliavimas vykdomas savanoriškai. Iki 2011 m. pradžios JAV nebuvo pasirašiusios Kioto protokolo. Nepaisant to, daugelis JAV korporacijų savanoriškai dalyvauja programose, skirtose sumažinti anglies dvideginio išmetimą. Šis savanoriškas dalyvavimas pasirodė esąs išmintingas sprendimas, nes vartotojai pademonstravo pritarimą šiai priemonei.
Visame pasaulyje žinodami apie visuotinį atšilimą ir šiltnamio efektą sukeliančias dujas, daugelis žmonių pradėjo žiūrėti į savo kasdienį gyvenimą ir į tai, kaip jų asmeninis anglies pėdsakas taip pat veikia aplinką. Kiekvienas asmuo sukuria tam tikrą taršos kiekį kaip savo veiklos ir pirkimų šalutinį produktą. Nors asmenys dar neprivalo pirkti anglies dioksido kreditų, anglies dioksido kompensacijos tampa populiaresnės tarp aplinką tausojančių sluoksnių. Sukurta visa pramonė, kad aplinką tausojantys žmonės galėtų įsigyti produktų ir paslaugų, kompensuojančių jų asmeninį anglies kiekį.