Anglies vandens filtras gali būti bet kokios rūšies vandens valymo sistema, kuri naudoja anglį priemaišoms pašalinti. Įprasti pavyzdžiai yra didelės komunalinės granuliuotos aktyvintosios anglies (GAC) sistemos, „anglies“ akvariumo filtrai ir buityje naudojami arba stalviršio vandens filtrai, kartais vadinami naudojimo vietoje arba buitiniais geriamojo vandens filtrais. Anglies vandens filtrai paprastai naudoja granuliuotą aktyvintąją anglį arba anglies blokus, kurie abu pašalina nešvarumus per procesą, vadinamą adsorbcija.
Granuliuotame aktyvintos anglies vandens filtre (GAC) vanduo juda per mažas aktyvintos anglies daleles. Šios anglies konsistencija apibūdinama kaip smulkus juodas smėlis arba itin smulkūs kavos tirščiai, o vandens paviršius yra didelis. Adsorbcijos būdu priemaišos sulaikomos ant anglies, todėl vanduo tampa švaresnis. GAC vandens filtrai kartais gali nukentėti nuo kanalizacijos, kai vanduo teka konkrečiu keliu, kuris suteikia mažai atsparumo ir mažai išvalo, jei jie naudojami per daug arba netinkamai supakuoti.
Filtruojant anglies bloką, anglis suspaudžiama į vieną bloką, dažniausiai cilindro formos. Tada vanduo išleidžiamas per bloką, todėl išvalomas. Nors anglies bloko filtrai vis dar naudoja adsorbciją vandeniui valyti, tankūs anglies blokų filtrai gali net fiziškai blokuoti kai kurių mikrobiologinių medžiagų patekimą per juos – to paprastai negali padaryti mažiau tankūs filtrai, tokie kaip GAC.
Anglies vandens filtras pašalina iš vandens daugybę nešvarumų. Šie filtrai geriausiai veikia chlorą, lakiuosius organinius junginius (LOJ), pesticidus, herbicidus ir gyvsidabrį. Kai kurie anglies blokų filtrai taip pat buvo sukurti PCB (polichlorintų bifenilų), švino ir asbesto pašalinimui. Sidabro kartais dedama į granuliuotus aktyvintosios anglies filtrus, kad būtų suteikta antimikrobinių savybių. Anglies vandens filtrai paprastai neveiksmingi pašalinant kitus neorganinius junginius, radionuklidus ir daugelį mikrobiologinių medžiagų.
Kad anglies vandens filtras veiktų efektyviai, aktyvintąją anglį reikia keisti reguliariai. Nors yra pramoninių būdų, kaip „atgauti“ aktyvintą anglį, buitiniai naudotojai turės pakeisti aktyvuotą anglį rekomenduojamu intervalu – paprastai po to, kai bus išvalytas tam tikras galonų skaičius. Daugumoje mažmeninės prekybos anglies vandens filtrų naudojamos iš anksto supakuotos kasetės, kad būtų lengviau pakeisti anglį, tačiau vis tiek galima rasti kai kurių granuliuotų aktyvintos anglies filtrų, kurie leidžia vartotojams tiesiogiai tvarkyti anglį.
Kaip minėta anksčiau, anglies vandens filtras vandeniui išvalyti naudoja procesą, vadinamą adsorbcija. Adsorbcijos metu mažos dalelės pašalinamos iš vandens ar oro ir prilimpa prie kitos medžiagos paviršiaus. Dėl akytos anglies paviršiaus plotas yra didelis, todėl šis procesas vyksta itin gerai.