Hario Poterio visatoje animagus yra burtininkas, kuris gali virsti gyvūnu. Reikalinga magija yra gana sudėtinga ir gali būti blogai, jei vedlys nėra pakankamai patyręs, kad galėtų atlikti transformaciją. Dėl to Magijos ministerija reglamentuoja animagius, reikalaudama, kad jie patys užsiregistruotų, nors nemažai neregistruotų animagių yra aiškiai užfiksuoti knygose. Būdamas gyvūno pavidalu, animagus išlaiko daugybę žmogiškųjų gebėjimų, bet taip pat tampa panašesnis į gyvūną.
Animagus formos nenustato individualus vedlys. Atvirkščiai, gyvūno forma atspindi dalį vedlio vidinės prigimties. Per visą savo gyvenimą animagus gali turėti tik vieną gyvūno pavidalą, nors gali būti, kad tai gali pasikeisti esant didžiuliam emociniam stresui, kaip tai daro Patronus žavesys.
Itin pažangiai magijai nereikia naudoti lazdelės, kaip rodo kelios Hario Poterio knygose atliktos transformacijos be jos. Be to, atrodo, kad burtininko drabužiai yra kažkur laikomi, kol jis ar ji yra gyvūnas, nes burtininkai vėl apsirengia, kai grįžta į žmogaus pavidalą. Trečiojoje serijos knygoje demonstruojamas žavesys, priverčiantis burtininką įgauti žmogaus pavidalą. Jei žavesys bus naudojamas tikram gyvūnui, gyvūnas nebus paveiktas.
Atrodo, kad nors animagus yra gyvūno pavidalo, jis arba ji gali bendrauti su gyvūnais. Tai parodyta keliose knygose, kai animagiai renka arba keičiasi informacija su kitais gyvūnais. Atrodo, kad vedlio smegenų ir pažinimo procesai taip pat šiek tiek sulėtėję. Tai išskiria animagą nuo burtininko, kuris buvo paverstas gyvūno pavidalu, nes atrodo, kad dėl persikeitimo burtininkas turi gyvūno smegenis.
Animagas, registruodamasis ministerijoje, turi pateikti informaciją apie paimtą gyvūno formą ir jo ženklinimą. Tikėtina, kad tai padeda ministerijai sekti animagius ir užtikrinti, kad jie neužsiimtų neteisėta veikla. Vienintelis žinomas registruotas animagus knygose yra Minerva McGonagall, kuri virsta tabby kate. Taip pat užfiksuota daugybė neregistruotų animagių, įskaitant Siriusą Blacką, Jamesą Potterį ir Ritą Skeeter, o jų gali būti ir daugiau. Visais šiais atvejais animagus turi pranašumą, kurį teisinė registracija sunaikintų; pavyzdžiui, Rita Skeeter virsta vabzdžiu, kad galėtų šnipinėti galimas straipsnio temas.