Animuotas GIF yra populiarus skaitmeninio vaizdo tipas. Kaip rodo pavadinimas, animuoti GIF yra GIF failo formato vaizdai, kurie, atrodo, juda arba keičiasi. Animuoti GIF failai dažnai naudojami reklamjuostėse, vietoje daug didesnių viso judesio vaizdo failų ir kaip įdomūs pagrindinių puslapių akcentai.
Animuotiems GIF failams naudojamas grafinis mainų formatas (GIF). Dėl šio formato standartų animuotas GIF turi naudoti 8 bitų paletę. Dėl tokio paletės dydžio vaizdas turi tik 256 spalvas, bet taip pat reiškia, kad dauguma GIF vaizdų užima daug mažiau atminties nei kitų formatų vaizdai.
Animacinis GIF veikia taip pat, kaip ir tradicinė animacinių filmų animacija. Vaizdo failo viduje iš tikrųjų yra keli vaizdai, vadinami rėmeliais. Kadrai rodomi eilės tvarka ir gali suteikti judesio vaizdą taip pat, kaip animacinis filmas. Animacinis GIF gali būti bet kas – nuo animacinio filmo veikėjo iki besisukančio reklamjuostės, atsižvelgiant į tai, kaip greitai rodomi kadrai. Dauguma interneto naršyklių netgi rodo animuotus GIF kaip pasikartojančius vaizdus, todėl animacija niekada neturi sustoti.
Animuotus GIF galima kurti naudojant daugybę skirtingų programų. „Ulead® System“ GIF animatorius yra senesnė programa, tačiau yra viena populiariausių ir taip pat laikoma viena iš lengviausiai naudojamų. „Photoshop® Elements“ (PE) gali būti naudojamas animuotiems GIF failams kurti ir turi pranašumą, kad PE sluoksnius galima nustatyti taip, kad jie veiktų kaip GIF kadrai. Tiesą sakant, beveik bet kuri programa, galinti sukurti GIF, taip pat gali sukurti animuotą GIF, tačiau tai, kaip gerai galima valdyti animaciją, įvairiose programose skiriasi.
GIF vaizdams naudojamas glaudinimo algoritmas buvo užpatentuotas devintojo dešimtmečio viduryje. Patentas 1980 m. priklausė Unisys Corporation. Galiausiai jie pradėjo imti įvairius licencijos mokesčius už jo naudojimą. 1986 m. pasibaigė pagrindinis JAV patentas. Patentai daugelyje kitų šalių atsirado 2003 m. Dabar pagrindinį glaudinimo algoritmą galima naudoti nereikalaujant mokėti honorarų.
Yra įvairių GIF vaizdo formato alternatyvų. Supynimas gali būti naudojamas Portable Network Graphics (PNG) formatu, kad būtų galima sukurti labai paprastas animacijas, tačiau norint sukurti tikrą animaciją, reikia naudoti atšaką kelių vaizdų tinklo grafikos (MNG) formatą. Jungtinės fotografijos ekspertų grupės (JPEG arba JPG) formatas taip pat dažniausiai naudojamas vaizdams, bet nepalaiko animacijos.