Ankstesnė tarnyba – tai kreditas, siūlomas darbuotojams, kurie turėjo kvalifikaciją dalyvauti pensijų plane, bet to nedarė. Darbuotojai galėjo nedalyvauti dėl to, kad pradėjus dirbti pensijų plano nebuvo arba, kai įgijo teisę į pensiją, jie nusprendė neprisiregistruoti. Kreditas už ankstesnę tarnybą paprastai suteikiamas sumažintu tarifu, nes priešingu atveju įmonei būtų labai brangu padengti įmokas iš tų metų, kai darbuotojas negavo pensijų.
Įprastu pavyzdžiu, kaip gali veikti ankstesnė tarnyba, Joe Q. Public galėjo pradėti dirbti „Anycorp“ 2000 m. 2007 m. „Anycorp“ įgyvendina pensijų planą kaip išmoką darbuotojui. Jei Joe Q. Public atitiktų dabartinius pensijų plano standartus, pradedant 2001 m., „Anycorp“ suteiktų jam ankstesnės tarnybos kreditą, mokėdamas pensijas už šešerius metus, kuriuos jis būtų galėjęs gauti pagal planą. Šie mokėjimai gali būti paskirstyti tam tikram laikotarpiui. Jei Anycorp visą laiką turėjo pensijų planą, bet Joe Q. Public nepasirašė iki 2007 m., jis taip pat galėtų gauti ankstesnės tarnybos kreditą.
Atsižvelgiant į įmonės politiką ir situaciją, iš darbuotojų gali tekti sumokėti, kad gautų ankstesnės tarnybos kreditą. Įmonės, kurios leidžia savo darbuotojams įsigyti ankstesnės tarnybos kreditą, teikia savo darbuotojams informaciją, kad parodytų, kaip jie gali pirkti ir kiek reikės mokėti. Dažnai yra galimybė perkelti lėšas iš išėjimo į pensiją sąskaitų, kad būtų galima finansuoti mokėjimą. Žmonės turėtų būti atsargūs prieš pasirinkdami šią galimybę, nes tai gali neatitikti jų interesų; finansų patarėjas gali suteikti informacijos apie galimas galimybes ir geriausią pasirinkimą.
Žmonės, kurie pradeda dirbti pas darbdavį ir nesiregistruoja prie pensijų plano turėdami mintį galbūt vėliau pakoreguoti pensiją, turėtų gerai pagalvoti. Kadangi ankstesnės tarnybos kreditai siūlomi su sumažintu tarifu, kiekvienais metais kas nors, nedalyvaujantis pensijų plane, reiškia galimą nuostolį. Prisiregistravę nuo pat pradžių žmonės gali gauti visas pensijas.
Suprasti išmokas darbuotojams gali būti sudėtinga. Darbdaviai, siūlantys išmokas, teikia informaciją per darbuotojus, kurie yra atsakingi už išmokų administravimą ir pagalbą darbuotojams prašyti išmokų. Gali būti naudinga gauti informacijos iš šių darbuotojų ir aptarti galimybes su finansų patarėju. Kai kurios parinktys gali būti geresnės žmonėms konkrečiose situacijose.