Ankstyvoji paauglystė yra žmogaus augimo ir vystymosi etapas, kuris atsiranda sulaukus 12 ar 13 metų ir paprastai siejamas su brendimo pradžia. Tai taip pat vaiko raidos laikotarpis, kuriam būdingi fiziniai, emociniai ir asmenybės pokyčiai. Spartaus vystymosi laikas, šis etapas laikomas brendimo laikotarpio pradžia. Augimas ypač priklauso nuo padidėjusios antinksčių ir hipofizės, taip pat lytinių organų hormonų sekrecijos. Dėl šių natūralių kūno išskyrų lytiniai organai ankstyvoje paauglystėje pradeda augti iki brandaus dydžio.
Paauglystės pradžioje arba ankstyvoje paauglystėje beveik visi jaunuoliai patiria paauglystės augimo spurtą, greitus fizinius pokyčius. Šie pokyčiai apima kūno augimo greičio padidėjimą, kurį lydi gaktos ir pažastų plaukuotumas, reprodukcinių organų struktūrinius ir funkcinius pokyčius, įskaitant pieno liaukų vystymąsi moterims, ir prakaito liaukų vystymąsi, dėl kurio dažniausiai atsiranda spuogų. . Patinams ir patelėms šie pokyčiai vyksta skirtingu metu, o patelės augimo spurtą patiria šiek tiek anksčiau nei patinai. Paprastai pradinis ankstyvos paauglystės požymis moterims yra krūtų padidėjimas, tačiau tikroji paauglystės pradžia žymima menstruacijų, vadinamų menarche, pradžia. Vyrams lytinių organų padidėjimas, prostatos vystymasis ir balso dėžutės padidėjimas dažnai yra pirmieji ankstyvos paauglystės požymiai.
Ankstyvoje paauglystėje dažniausiai vyksta greitas smegenų vystymasis, nes jaunų žmonių mąstymo gebėjimai dažniausiai tampa pranašesni už vaikų. Dauguma psichologų mano, kad ankstyvoje paauglystėje jaunuoliai pradeda logiškai mąstyti, valdyti abstrakčias idėjas, susieti priežastis ir pasekmes bei daryti apibendrinimus. Tačiau kai kurie psichologai teigia, kad padidėjęs intelektinis pajėgumas yra žinių kaupimosi ir jautrumo aplinkai rezultatas, o ne amžiaus funkcija.
Emocinis vystymasis ir asmenybės pokyčiai taip pat vyksta jau ankstyvoje paauglystėje. Tačiau daugelis psichologų mano, kad emocinis vystymasis yra susijęs su emocine įtampa, kurią sukelia seksualinis paauglių pabudimas. Šio įsitikinimo nepriima kiti psichologai, nes seksualinį pabudimą jie laiko tik vienu iš daugelio adaptacijų, galinčių paskatinti nusistovėjusios tapatybės paieškas. Nepaisant to, bendras fizinių transformacijų, intelektualinio vystymosi ir emocinių bei asmenybės pokyčių poveikis prisideda prie naujo savęs apibrėžimo formavimo.
Paauglystė dažnai laikoma įtempto perėjimo etapu, kuriame vyksta visi pokyčiai, kuriuos patiria jaunimas, kad pasiektų visišką brandą. Todėl būtina, kad tėvai ir kiti suaugusieji pateiktų vertybių rinkinį, į kurį jaunuoliai galėtų išmokti sekti kaip dalį prisitaikymo, kurį jie turi atlikti. Bendraamžių grupė taip pat pateikia kriterijų, pagal kurį jaunimas įgyja požiūrį į savo vertybes. Tai taip pat padeda paaugliams pereiti prie savarankiškumo ir nepriklausomybės.