Emfizema yra lėtinė plaučių liga, kuriai būdingi tokie simptomai kaip dusulys. Sergant emfizema, sunaikinami plaučių audiniai, o dažniausiai tai sukelia rūkymas. Šią ligą sudaro keturi etapai, kurių kiekvienas turi įvairaus laipsnio kvėpavimo sunkumų. Ankstyvosios emfizemos metu kai kurie asmenys gali net nesuvokti, kad yra problema.
Ankstyva emfizema dažnai laikoma pirmaisiais dviem etapais. Pirmoji emfizemos stadija vadinama rizikos stadija. Šiuo metu liga vis dar yra pradinėje stadijoje, o simptomai gali būti itin lengvi arba jų visai nebūti. Labai ankstyvos emfizemos metu pacientai gali jausti lengvą kosulį, kartais vadinamą rūkalių kosuliu. Šį kosulį taip pat lydi nedidelis gleivių susidarymas.
Antroje emfizemos stadijoje simptomai gali pradėti blogėti. Kosulys dažnai padažnėja, taip pat gali padidėti gleivių gamyba. Kadangi tai vis dar yra ankstyvos emfizemos dalis, kiti kvėpavimo sunkumai gali būti nelabai akivaizdūs. Tačiau kai kurie pacientai gali pastebėti, kad jie tampa daug lengviau vingiuoti, pavyzdžiui, ilgai vaikščiodami ar lipdami laiptais.
Vėlesnės emfizemos stadijos, vidutinio sunkumo ir sunkios stadijos, paprastai sukelia simptomus, kurie yra blogesni nei ankstyvosios emfizemos. Kvėpavimo sunkumai išryškėja vidutinio sunkumo šios ligos stadijoje. Pacientas gali pradėti pastebėti, kad jam dažnai trūksta oro. Įtemptas aktyvumas dažnai atrodo daugelio kvėpavimo problemų priežastis.
Sunki emfizema yra paskutinė ir blogiausia emfizemos stadija. Šiame etape ankstyvieji šios ligos simptomai yra daug labiau paplitę. Pacientas gali tapti vėjuotas arba dusti be jokios akivaizdžios priežasties ir mažo fizinio aktyvumo. Ši paskutinė emfizemos stadija gali baigtis mirtimi.
Emfizema nėra išgydoma, o plaučių audiniui padarytos žalos negalima pakeisti. Gydymas daugiausia skirtas sulėtinti ligos progresavimą, o ne panaikinti bet kokią žalą. Vienas iš pirmųjų dalykų, kurį turi padaryti asmuo, kuriam diagnozuota emfizema, yra mesti rūkyti ir vengti bet kokio kontakto su bet kokio tipo cigarečių dūmais ar kitais kenksmingais garais.
Plaučių reabilitacija gali padėti, dažniausiai labiau vėlesnėse stadijose nei ankstyvos emfizemos atveju. Šia terapija siekiama sumažinti simptomus. Pacientai yra mokomi apie savo ligą ir mokomi, kaip su ja susidoroti. Geri įpročiai, kurių jie išmoksta plaučių reabilitacijos metu, gali pagerinti gyvenimo kokybę.