Paprasto pašto perdavimo protokolo (SMTP) paslauga naudojama perkeliant el. paštą iš kliento programos į el. pašto serverį arba iš vieno serverio į kitą. Daugumos SMTP operacijų metu kartu su pačiu pranešimu įtraukiama ir pranešimo siuntėjo identifikavimo informacija. Naudojant anoniminę SMTP paslaugą, siuntėjo tapatybė lieka paslėpta, taip pat visos kitos potencialiai identifikuojamos pranešimo savybės.
Prie interneto prijungtiems kompiuteriams tinklo paslaugų teikėjas priskiria interneto protokolo (IP) adresą. Tai unikalus identifikavimo numeris, paprastai išreiškiamas skaitiniu formatu, pvz., 123.456.78.90. Siunčiant informaciją internetu, IP adresas paprastai įtraukiamas į siuntimą, kaip ir grąžinimo adresas reikalingas siunčiant laišką per paštą. Įprastomis aplinkybėmis IP adresas gali būti naudojamas nustatant siunčiančio kompiuterio vietą ir tapatybę, bet ne naudojant anoniminę SMTP paslaugą.
Anoniminė SMTP paslauga blokuoja IP adreso įtraukimą vienu iš dviejų būdų. Jis gali užblokuoti visą IP, nepateikdamas jokio „grįžimo adreso“ išsiuntus pranešimą; tai žinoma kaip IP blokavimas. Alternatyviai – pranešimo gavėjui suteikia netikrą IP adresą, slepiantį tikrąją siuntėjo tapatybę; tai žinoma kaip IP maskavimas. Anoniminės SMTP paslaugos dažniausiai naudoja vieną ar kitą metodą, todėl vartotojai turėtų visiškai suprasti kiekvieno metodo pranašumus ir trūkumus.
Naudoti anoniminę SMTP paslaugą, kuri naudoja IP blokavimą, tikriausiai yra pats patikimiausias būdas nuslėpti IP adresą, nes gavėjui nesuteikiama visiškai jokios informacijos, kurią būtų galima atsekti. Neigiama yra tai, kad visiškai užblokavus IP adresą, pranešimo gavėjas iš karto sužino, kad siuntėjas sąmoningai stengėsi nuslėpti savo tapatybę. Dėl to gavėjas gali ištrinti pranešimą net jo neskaitęs, manydamas, kad jame gali būti viruso ar kitokio tipo kenkėjiškos programos.
IP maskavimas yra atvirkštinė tos pačios monetos pusė. Pateikdamas klaidingą „užmaskuotą“ IP adresą, gavėjas nebūtinai supras, kad pranešimas buvo išsiųstas iš anoniminio šaltinio. Jei gavėjas bando atsekti IP, jis greičiausiai sužinos, kad jis tariamai kilęs iš šalies arba iš kitos neįtikimos vietos.